oct. 11, 8:02 PM
Primates secourus et les réalités de la canopée en feu de Bornéo
Le retour de huit orangs-outans à la vie sauvage offre une bonne presse, mais ne peut échapper à la réalité économique de la conversion incessante des terres.
Huit primates réintégrant une canopée offrent une excellente image, mais l'économie sous les arbres reste intransigeante. Vendredi, les autorités indonésiennes et le groupe de conservation International Animal Rescue Indonesia ont relâché huit orangs-outans dans une réserve protégée de Bornéo occidental. Le groupe – composé de trois mères, trois filles et deux mâles adultes – faisait partie d'un contingent plus important de 46 grands singes évacués en août et septembre alors que les incendies estivaux transformaient leurs territoires d'origine en cendres.
Ces sauvetages concernaient moins des rencontres héroïques dans la nature que la gestion de l'empiètement agricole humain. Les sauveteurs ont récupéré un groupe familial, Mama Nopi et ses trois petits, d'une plantation de caoutchouc et de cocotiers où ils s'étaient réfugiés après qu'un incendie ait incinéré les forêts adjacentes. Un autre couple, Mama Lifa et son nourrisson, était isolé dans une étroite poche d'acacias entièrement encerclée par des opérations commerciales d'huile de palme. Lorsque la canopée naturelle brûle, la monoculture commerciale devient le seul refuge restant, forçant les animaux à un contact direct avec l'activité humaine.
L'Indonésie connaît depuis longtemps des incendies de saison sèche, mais la destruction de cette année porte l'empreinte d'un phénomène El Niño record. Cependant, la volatilité climatique n'est que la moitié de l'équation. Le remplacement systématique des forêts primaires naturellement résistantes au feu par des plantations commerciales clairsemées élimine les défenses hydrologiques naturelles de l'île. Lorsque l'ombre dense disparaît, le sol sèche plus rapidement, transformant les opérations de défrichage en incendies incontrôlables. L'Union Internationale pour la Conservation de la Nature a récemment calculé que les incendies ont ravagé des territoires abritant 52 % de la population totale d'orangs-outans de Bornéo.
Selon le Fonds Mondial pour la Nature, la population de grands singes de l'île s'est effondrée, passant de plus de 230 000 il y a un siècle à environ 104 000 aujourd'hui. Le fait de relâcher huit individus dans une zone sûre connectée à des réseaux forestiers plus larges apporte un soulagement temporaire, mais cela n'altère guère les incitations structurelles qui mènent à la conversion des terres. Argitoe Ranting, représentant de Yiari, a souligné que les sauveteurs voulaient s'assurer que les orangs-outans secourus ne soient pas simplement déplacés d'un endroit à un autre, mais qu'ils aient réellement une chance de survivre dans leur habitat naturel.
Le transfert de quelques dizaines de grands singes à travers des paysages compartimentés offre un récit réconfortant, mais il laisse la tension principale intacte. Tant que le défrichage restera le principal moteur de l'agriculture régionale, les efforts de conservation ressembleront à un jeu sans fin de réorganisation spatiale. Protéger la biodiversité exige de faire face à la réalité que le remplacement des forêts primaires par des cultures de rente ne laisse finalement plus de forêt où retourner.
Écrit par Thomas Nussbaumer
