La Police sous Surveillance : Le Territoire du Nord fait face à des décennies de plaintes pour discrimination

Les institutions étatiques sont généralement censées faire respecter la loi, et non la bafouer. Pourtant, le gouvernement du Territoire du Nord et sa police sont visés par une action collective fédérale, accusés de perpétuer une culture de travail digne d'une époque révolue. Des agents de police communautaires aborigènes ont déposé une plainte détaillée alléguant près de trois décennies de discrimination raciale systémique, de discours de haine et de sous-paiement chronique.

L'action en justice, menée par Gordon Legal et déposée devant la Cour fédérale en juillet, concerne les agents autochtones employés entre 1998 et 2025. Le plaignant principal, Shawn Lewfatt, agent basé à Darwin, dresse un tableau sombre de son mandat. Ayant rejoint les forces de l'ordre en 1998, il a finalement dû prendre un congé maladie il y a deux ans, invoquant le tribut psychologique de son environnement de travail. Selon son témoignage, l'utilisation d'insultes raciales très désobligeantes, dirigées à la fois contre des collègues autochtones et des Aborigènes en détention, n'était pas un simple manquement occasionnel, mais une caractéristique routinière des patrouilles quotidiennes.

Lewfatt affirme que les agents utilisaient fréquemment un langage violent et déshumanisant, exprimant leur empressement à agresser physiquement des suspects autochtones et faisant référence aux femmes aborigènes avec un mépris extrême. Le personnel autochtone aurait été affublé de surnoms dédaigneux, sous-entendant qu'il était paresseux ou de qualité inférieure par rapport à ses homologues non autochtones.

Les allégations s'étendent au-delà des abus verbaux pour toucher le domaine de l'économie du travail de base. La plainte allègue une violation fondamentale de la Loi sur la discrimination raciale concernant la rémunération. Les agents communautaires autochtones affirment qu'ils étaient régulièrement tenus d'exercer des fonctions équivalentes à celles des gendarmes standard – une cohorte majoritairement non autochtone – sans recevoir de salaire comparable. Essentiellement, le Territoire du Nord est accusé d'exploiter un système salarial à deux niveaux, obtenant le même rendement policier pour une fraction du coût.

Cette escalade juridique fait suite à un processus de deux ans bloqué qui a débuté à la Commission australienne des droits de l'homme, laquelle a finalement classé la plainte en mai. Les représentants légaux des plaignants indiquent qu'avec environ soixante agents communautaires employés à tout moment au cours de la période de vingt-sept ans, l'action collective pourrait englober des centaines de plaignants. L'argument juridique essentiel est que ce comportement n'était ni intermittent, ni l'œuvre d'individus isolés, mais une pratique ouverte et systémique entièrement ignorée par la direction supérieure de la police.

Face à ces graves allégations de pourriture institutionnelle, la réponse officielle a été, comme on pouvait s'y attendre, bureaucratique. La police du Territoire du Nord a reconnu la plainte, déclarant simplement qu'il serait inapproprié de commenter davantage. Savoir si la direction du territoire peut se permettre de maintenir une telle posture détachée devant la cour fédérale est une tout autre affaire.

Rédigé par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com