Planque en banlieue : la police brésilienne récupère des chefs-d'œuvre de Matisse volés

L'art de haut niveau se retrouve rarement dans les maisons de banlieue modestes d'Amérique du Sud, pourtant huit illustrations du maître français Henri Matisse ont récemment refait surface dans une propriété résidentielle à São Bernardo do Campo. Les autorités brésiliennes ont récupéré les œuvres volées, évaluées à environ 200 000 $, lors d'une descente jeudi dans la maison juste au sud de São Paulo. Un homme de 44 ans, João Paulo Linhares de Araujo, a été appréhendé sur les lieux. Les enquêteurs soupçonnent qu'il n'agissait que comme gardien pour les véritables architectes du vol, conservant les pièces le temps que les choses se tassent.

L'auteur intellectuel du vol semble être un visage familier pour les forces de l'ordre locales. Laéssio Rodrigues de Oliveira, un homme de 53 ans décrit dans les médias locaux comme un accumulateur plutôt prolifique d'œuvres d'art d'autrui, aurait orchestré l'opération. Ses grands projets ont été interrompus en avril lorsqu'il a été incarcéré pour une infraction entièrement distincte, laissant ses associés gérer l'inventaire de Matisse. Deux autres complices, un homme et une femme, avaient déjà été arrêtés, révélant un syndicat peut-être plus enthousiaste que professionnel.

Le vol original, exécuté le 7 décembre de l'année précédente, ressemble moins à un scénario hollywoodien sophistiqué qu'à un cambriolage audacieux et impulsif. Les voleurs ont ciblé la Biblioteca Mário de Andrade en milieu de matinée, précisément le dernier jour d'une exposition conjointe avec le Musée d'Art Moderne de São Paulo. Après être entrés sans encombre par les portes principales, le duo a maîtrisé un seul agent de sécurité et un couple de personnes âgées. Ils ont ensuite rassemblé leur butin et se sont dirigés vers la station de métro la plus proche, disparaissant dans l'étalement urbain avec des œuvres que les critiques d'art estiment posséder une valeur culturelle incalculable.

Alors que les illustrations de Matisse – conçues à l'origine pour le livre d'art en édition limitée Jazz – ont été sécurisées, la liste de courses des voleurs ne se limitait pas au modernisme français. Cinq gravures de Candido Portinari restent introuvables. Portinari, un titan du modernisme brésilien connu pour ses représentations des travailleurs ruraux, a créé ces pièces spécifiques pour illustrer une édition spéciale du roman Menino de engenho de José Lins do Rego. Le sort actuel de ces trésors nationaux reste inconnu, laissant un vide important dans l'exposition récupérée, judicieusement intitulée Du livre au musée.

Les institutions publiques n'apprennent souvent leurs leçons de sécurité qu'après que les portes de l'étable ont été complètement démantelées. Le département local de la culture a publié une déclaration confirmant que les œuvres de Matisse ont été restituées à la bibliothèque et que le dispositif de sécurité de l'établissement a depuis été amélioré. C'est une réassurance bureaucratique qui arrive plusieurs mois et quelques centaines de milliers de dollars trop tard. Reste à savoir si ces améliorations tardives dissuaderont le prochain voleur d'art entreprenant de prendre les transports en commun pour se rendre à une galerie, une question à laquelle les fonctionnaires locaux devront répondre.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com