août 23, 6:02 AM
Rupture de la frontière naturelle : la grippe aviaire fait sa première victime mammifère sur le continent australien
Des demandes de financement massif pour la conservation suivent l'arrivée inévitable de la souche H5 hautement pathogène sur les côtes australiennes.
L'isolement géographique de l'Australie a longtemps fonctionné comme une forteresse naturelle contre les fléaux biologiques du monde. Pourtant, les oiseaux migrateurs ne respectent pas les contrôles frontaliers. La grippe aviaire H5 hautement pathogène a inévitablement franchi le continent, faisant sa première victime mammifère confirmée sur le continent. Une otarie à fourrure à long nez, découverte sans vie sur la Limestone Coast à Beachport, en Australie-Méridionale, représente un sombre jalon dans l'empreinte grandissante de l'agent pathogène. L'animal ne présentait aucun signe de traumatisme physique, succombant simplement à un virus qui a déjà dévasté les populations aviaires à l'échelle mondiale.
La disparition de l'otarie n'est que le dernier point de données d'un événement écologique s'intensifiant rapidement. À l'échelle nationale, les autorités ont documenté près de 300 foyers distincts. L'Australie-Méridionale est la plus touchée par la crise avec 183 incidents enregistrés, suivie par le Victoria avec 86. L'ampleur de la contagion est devenue apparente quelques jours auparavant, lorsque les autorités d'Australie-Méridionale ont confirmé la perte de plus de 1 000 sternes huppées sur les îles au large. Le virus a également atteint Kangaroo Island, tuant un petit pingouin, et la Tasmanie, où 51 petits pingouins trouvés morts sur King Island sont fortement soupçonnés d'avoir péri de la même souche.
Les réponses politiques ont oscillé entre résignation pragmatique et clameur prévisible pour des fonds publics. La ministre fédérale de l'Agriculture, Julie Collins, a adopté une position réaliste, notant officiellement que l'infection mammifère était prévue. Elle a déclaré qu'il n'était pas possible d'éviter des pertes importantes, attribuant l'infection de l'otarie à son environnement partagé avec les oiseaux sauvages. En effet, tenter de mettre le ciel en quarantaine est une entreprise insensée. Le risque pour la santé humaine reste minime, à condition que le public s'abstienne de manipuler la faune malade et signale les animaux morts aux autorités désignées.
Sans surprise, les groupes de conservation voient la crise sous un angle différent, y voyant une opportunité d'obtenir des engagements financiers immédiats. Le Invasive Species Council a averti des menaces potentielles d'extinction pour des populations déjà vulnérables, telles que l'otarie australienne menacée. L'Australian Marine Conservation Society a saisi l'occasion pour exiger un fonds de résilience de la faune de 200 millions de dollars auprès du gouvernement fédéral, arguant que les budgets de préparation initiaux sont insuffisants pour une épidémie active et multi-espèces. La question de savoir si une injection massive de capital des contribuables peut effectivement combattre un virus aérien hautement contagieux circulant parmi la faune sauvage reste très discutable.
Pendant ce temps, la machinerie bureaucratique se tourne lentement vers les interventions pharmaceutiques. La ministre de l'Environnement d'Australie-Méridionale, Emily Bourke, a indiqué que l'État évalue un vaccin expérimental provenant des États-Unis pour une utilisation potentielle chez les mammifères locaux. Elle a averti qu'il ne s'agit pas d'un vaccin prêt à l'emploi qui a été approuvé, et nous devons prendre en considération le risque d'entreprendre le programme de vaccination chez nos mammifères. Dans le sud, le contrôleur d'incident de Tasmanie, Wes Ford, a confirmé que des échantillons des pingouins de King Island ont été envoyés au Centre australien de préparation aux maladies. Ford a noté que l'événement de mortalité des petits pingouins n'est pas considéré comme un événement de mortalité massive, soulignant le sombre calcul bureaucratique nécessaire pour gérer une catastrophe naturelle incontrôlable. En fin de compte, les décideurs doivent accepter que les cycles brutaux de la nature ne peuvent pas toujours être maîtrisés par des cadres réglementaires et des budgets d'urgence.
Écrit par Martina Kirchner
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