Les médailles ne peuvent masquer l'échec du système de santé public pakistanais

Lorsqu'une catastrophe frappe une institution publique, les dirigeants politiques suivent un scénario bien rodé : distribuer des compensations financières, promettre des enquêtes et élever les survivants au rang de symboles de la résilience nationale. À Islamabad, ce rituel officiel s'est reproduit suite à l'incendie dévastateur d'une pouponnière à l'Institut pakistanais des sciences médicales le 26 août. Quatorze nouveau-nés ont perdu la vie dans la fumée et les flammes, tandis qu'un seul nourrisson a survécu grâce aux réflexes rapides de l'infirmière Razia Noreen. Le Premier ministre Shehbaz Sharif a immédiatement invité Noreen à son bureau, lui remettant dix millions de roupies pakistanaises et annonçant qu'elle recevrait la distinction civile Sitara-i-Khidmat.

Pourtant, cette célébration officielle masque une réalité troublante de négligence dans le secteur public. Le matin de la tragédie, seulement deux infirmières étaient chargées de prendre soin de quinze nourrissons gravement vulnérables — un ratio de personnel qui s'étend régulièrement à deux infirmières pour jusqu'à vingt-cinq nouveau-nés. Les médecins traitants travaillent des gardes épuisantes de trente-six heures, tandis que la préparation de base aux urgences est manifestement traitée comme une réflexion après coup. Malgré un précédent incendie en juillet dans une auberge hospitalière adjacente, aucun exercice d'incendie n'avait jamais été effectué dans la pouponnière. Lorsque des flammes ont jailli d'une unité de climatisation peu après 6h30 du matin, le personnel a été contraint de réagir sans même le bénéfice d'une routine d'évacuation répétée.

Les horodatages des caméras de sécurité révèlent la rapidité fulgurante de la catastrophe. Noreen est entrée dans la pouponnière à 6h38 et en est ressortie seulement huit secondes plus tard, portant un enfant qu'elle a remis à un médecin proche. À 6h40, une panne de courant totale a plongé la pièce dans l'obscurité, et une épaisse fumée a rendu l'installation invisible aux caméras de surveillance. Noreen et ses collègues ont tenté de ramper à l'intérieur malgré la chaleur intense, mais le feu avançait plus vite qu'eux. Les secouristes ont finalement dû briser des grilles en béton et des fenêtres en verre pour accéder à la salle détruite.

Une enquête gouvernementale provisoire a finalement disculpé le personnel de première ligne des allégations initiales selon lesquelles des nourrissons auraient été abandonnés pendant la crise. Cette conclusion, tout en innocentant les infirmières, met en lumière une vérité inconfortable : le personnel de première ligne était censé compenser l'infrastructure manquante par un héroïsme personnel. Alors que les enquêteurs débattent pour savoir si un climatiseur, un incubateur ou un câblage défectueux a déclenché l'incendie, la défaillance systémique plus large reste sans réponse.

Pour Noreen, vingt et un ans de carrière dans les soins infirmiers publics, les distinctions publiques ne peuvent atténuer le coût personnel. Des jours après son audience avec le Premier ministre, elle reste en congé maladie, souffrant de fortes fièvres, de problèmes respiratoires induits par la fumée et d'une grave insomnie. Alors que les politiciens louent son dévouement, le nourrisson survivant reste dans un état critique en soins intensifs, et quatorze familles sont en deuil. Distribuer des chèques et des médailles après une tragédie est bien plus simple que de réformer l'infrastructure publique dysfonctionnelle qui a permis qu'elle se produise.

Écrit par Freya Stensrud

freya.stensrud@alpineweekly.com