Lutter contre la chaleur urbaine avec l'argile et la mousse

Les urbanistes ont passé la majeure partie d'un siècle à sceller nos villes dans le béton et l'asphalte. Maintenant que les températures estivales dépassent régulièrement la barre des 30 degrés, les îlots de chaleur urbains qui en résultent ont provoqué une recherche frénétique de mécanismes de refroidissement. Naturellement, les Suisses – tirant parti de leur système éducatif notoirement bien financé et de leur économie saine – ont conçu une solution très pragématique, bien que méticuleuse comme on pouvait s'y attendre. Les chercheurs de la Haute école spécialisée de Lucerne (HSLU) ont décidé que si nous devions construire des murs, nous pourrions aussi bien les remplir de mousse.

L'initiative est baptisée Green Brick. Développé en collaboration avec la Haute école spécialisée de Zurich (ZHAW) et soutenu par l'agence fédérale pour l'innovation Innosuisse, le concept abandonne les jardins verticaux tape-à-l'œil et gourmands en eau, privilégiés par les architectes modernes. Au lieu de cela, il s'appuie sur des briques d'argile modulaires conçues avec des poches intégrées. Ces étagères miniatures abritent une flore résistante à la sécheresse telle que la mante de Notre-Dame, les œillets et diverses mousses. La logique est exceptionnellement simple : à mesure que les plantes évaporent l'eau, l'air ambiant se rafraîchit.

Selon les chercheurs, cette évaporation peut faire baisser la température sur un trottoir adjacent jusqu'à quatre degrés Celsius. L'effet est particulièrement prononcé dans les cours intérieures abritées où le vent ne peut pas disperser immédiatement l'air refroidi. Au-delà du simple contrôle de la température, les structures en argile atténuent le bruit urbain et offrent un refuge aux insectes, stimulant discrètement la biodiversité locale.

Ce qui distingue le Green Brick des façades végétalisées existantes est son aversion pour les matériaux synthétiques. Les jardins verticaux conventionnels reposent généralement sur des non-tissés en plastique comme support, qui finissent par se dégrader. Les briques d'argile, en revanche, peuvent durer des siècles et ne laissent aucun résidu toxique lors de leur élimination. Le système est entièrement modulaire, permettant aux propriétaires de démonter ou de remplacer des sections individuelles sans démolir l'ensemble de l'installation.

Crucialement, le système ne gaspille pas d'eau potable. Il fonctionne sur un circuit d'eau de pluie en boucle fermée. Les précipitations sont recueillies dans un réservoir de stockage, acheminées vers les poches des briques, et tout excès de ruissellement est pompé directement dans le réservoir. L'efficacité qui en résulte est frappante. L'équipe de la HSLU calcule un taux de consommation de seulement 1,3 litre d'eau par mètre carré et par jour, une fraction de ce que demandent les jardins verticaux luxuriants.

L'ingénierie écologique dans un pays riche est rarement bon marché. Cornelia Gassler, chercheuse à la HSLU, admet la réalité financière du projet, reconnaissant qu'aucune solution de végétalisation de façade n'est réellement bon marché. Cependant, elle s'attend à ce que cette approche modulaire en argile reste à l'extrémité la plus abordable du spectre par rapport aux systèmes concurrents. Bien qu'une façade Green Brick entièrement réalisée n'existe pas encore sur un bâtiment suisse, une briqueterie basée à Zurich se prépare actuellement à commercialiser les modules d'argile spécialisés. Il semble que la lutte contre la chaleur urbaine se mènera une brique méticuleusement irriguée à la fois.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com