oct. 16, 4:01 AM
Le miracle pétrolier sur glace synthétique
Poussées par les dégâts de grêle et un zèle écologique, les villes suisses troquent la vraie glace contre des dalles en plastique, remplaçant les coûts énergétiques par des compromis à base de pétrole.
Une soudaine tempête de grêle endommageant le toit de la patinoire de Hirslen a suffi à la municipalité zurichoise de Bülach pour se lancer dans une expérience de quatre-vingt-dix jours de pragmatisme écologique. Privés de leurs installations hivernales traditionnelles, les responsables locaux ont opté pour une patinoire en plastique synthétique comme substitut temporaire. Si les clubs sportifs locaux et les écoles adoptent cette alternative, les dirigeants municipaux pourraient bien remplacer complètement la patinoire extérieure réfrigérée permanente de la ville par des panneaux en plastique.
Les calculs financiers et environnementaux semblent indéniablement attrayants sur le papier. L'exploitation d'une patinoire réfrigérée standard nécessite un approvisionnement incessant en électricité et en eau, en particulier pendant les hivers doux. Les calculs des fabricants suggèrent que le remplacement d'une surface de glace conventionnelle pendant quatre-vingt-neuf jours permet d'économiser environ 52 000 kilowattheures d'électricité – l'équivalent de la consommation annuelle de vingt foyers moyens de quatre personnes – ainsi que 37 000 litres d'eau et 26 tonnes d'équivalents dioxyde de carbone.
Pourtant, l'enthousiasme suisse pour les solutions technologiques faciles ignore souvent le bilan plus large. Le polyéthylène, le matériau qui constitue la base des patinoires synthétiques, est un produit raffiné du pétrole brut. La production d'un seul mètre carré de ces feuilles de plastique génère environ 16 kilogrammes d'émissions de carbone, complètement non comptabilisées dans les chiffres d'exploitation. Des groupes environnementaux comme le WWF ont déjà souligné les risques environnementaux associés à l'abrasion des microplastiques causée par les lames de patins tranchantes. Bien que des développeurs comme Ricardo Signorell aient tenté de contourner ce problème à Bülach en montant de petits rouleaux en acier sous les patins ordinaires, les comparaisons indépendantes de cycle de vie entre la glace réfrigérée et les substituts dérivés du pétrole restent inexistantes.
Au-delà du bilan écologique se trouve la réalité tenace de la performance athlétique. Un essai réalisé en 2016 à Zurich a laissé les patineurs indifférents, car glisser sur des surfaces synthétiques exigeait un effort physique considérablement plus important que de glisser sur de la vraie glace. Des essais ultérieurs en 2024 ont concédé que le plastique ne peut pas remplacer la vraie glace pour l'athlétisme sérieux, fonctionnant plutôt comme une solution de niche pour les groupes scolaires ou les installations urbaines temporaires. L'expérience hivernale de Bülach illustre une impulsion suisse typique : une volonté empressée d'adopter des solutions synthétiques pour économiser de l'énergie, même si cela signifie patiner sur du pétrole.
Écrit par Andreas Hofer
