Le coût fatal des spiritueux non réglementés au Nigeria

Lorsque la surveillance publique est absente, les forces du marché ne disparaissent pas ; elles passent simplement dans la clandestinité. Dans les zones rurales du Nigeria, où l'application des lois est faible et où les spiritueux formels affichent des prix bien au-delà des moyens locaux, les boissons artisanales illicites comblent régulièrement le vide. Le défaut tragique de cet arrangement informel est que, sans contrôle qualité, une boisson bon marché peut rapidement se transformer en poison industriel.

Cette réalité a frappé le sud-ouest du Nigeria avec une force tragique. Dans les zones de gouvernement local d'Odigbo et d'Irele, dans l'État d'Ondo, au moins 48 personnes sont décédées et environ 100 autres sont actuellement hospitalisées après avoir bu une concoction produite localement contaminée par du méthanol présumé. Les responsables de la santé rapportent qu'un total de 182 personnes ont été exposées au lot contaminé, les premiers décès étant survenus il y a près de deux semaines.

Le coupable semble être une version adultérée de « Monkey Tail », une liqueur à base de plantes fortement alcoolisée largement consommée dans les communautés moins aisées. Un vendeur local a noté que les vendeurs distinguent une recette standard d'une alternative dangereuse. Les conséquences physiques de la consommation de cette dernière étaient brutales. Expliquant l'impact physiologique de la boisson toxique, Banji Ajaka, le commissaire à la santé de l'État d'Ondo, a déclaré que une fois consommée, selon la quantité, les reins lâchent, les yeux s'éteignent, le cerveau est endommagé. Une victime hospitalisée a rapporté avoir complètement perdu la vue moins de 24 heures après n'avoir pris que deux verres.

Par la suite, le porte-parole de la police de l'État d'Ondo, Abayomi Jimoh, a confirmé l'arrestation de 15 individus, dont un suspect que l'on croit directement impliqué dans la fabrication de la boisson contaminée au méthanol. Pendant que les enquêtes policières se poursuivent, le problème plus profond réside dans l'économie de la contrebande. Là où la pauvreté rencontre une application faible, les contrebandiers ont toutes les incitations à étendre leurs stocks en utilisant des substituts chimiques létaux comme l'alcool industriel.

Face à une catastrophe de santé publique croissante, l'Agence nationale nigériane pour l'alimentation et les médicaments (NAFDAC) tente de sévir en appliquant une interdiction nationale de l'alcool vendu en sachets et petits récipients en plastique – un emballage longtemps critiqué pour rendre les spiritueux bon marché facilement accessibles. Pourtant, l'expérience passée suggère que les interdictions administratives freinent rarement la demande. La question de savoir si la restriction des formats d'emballage légaux dissuade les consommateurs ou les pousse simplement plus loin vers des distillateurs non réglementés et dangereux reste le dilemme central pour les régulateurs nigérians.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com