Chèvres, Bureaucratie et la Réinvention de la Forêt Suisse

Il faut un perfectionnisme administratif particulier pour interdire une activité pendant 150 ans, puis la réintroduire avec des permis officiels spéciaux comme une innovation écologique révolutionnaire. Telle est la saga qui se déroule sur les pentes abruptes de l'Eichberg à Saland. Là, dans le Tösstal de Zurich, un modeste troupeau de douze chèvres accomplit une tâche que les forestiers humains équipés de lourdes motofaucheuses ont du mal à reproduire : ramener la lumière sur le sol forestier.

La mise en place, organisée par le groupe environnemental Pro Natura aux côtés de l'agriculteur local Sepp Schuler, repose sur les instincts caprins plutôt que sur la planification étatique. Pendant deux périodes de cinq semaines chaque année, une fois au printemps et une fois en automne, Schuler libère ses chèvres dans les bois. Les animaux dépouillent systématiquement les jeunes pousses de leur feuillage, dévorent les ronces agressives et piétinent les couches denses de feuilles et d'humus.

Le résultat est une canopée parsemée de lumière qui crée des habitats vitaux pour la flore rare, les abeilles sauvages et les insectes hivernants. Là où une débroussailleuse mécanique laisse une clairière uniforme et stérile, les chèvres broutent sélectivement. Elles laissent des touffes d'herbe isolées intactes pour les insectes hivernants, tandis que leurs sabots exposent de petites parcelles de terre nue idéales pour les abeilles solitaires qui pondent leurs œufs.

L'ironie historique est difficile à manquer. Les autorités suisses ont interdit le bétail des forêts il y a un siècle et demi après que le pâturage incontrôlé ait dénudé les jeunes arbres et menacé la survie de la forêt. Cette interdiction bien intentionnée a finalement produit des forêts envahies, sombres et manquant de diversité structurelle. Aujourd'hui, inverser cette inertie réglementaire nécessite une demande formelle au canton avant que douze animaux ne puissent fouler le flanc de la colline.

La question de savoir si cette approche pragmatique se répandra reste une question d'appétit administratif. Pour l'instant, la nature impose ses propres limites. Une récente période de sécheresse a réduit le fourrage dans la canopée du Tösstal, incitant Schuler à ramener son troupeau de la montagne vers Sternenberg avec un sac de pain sec bruissant et des promesses de pâturages luxuriants en vallée. Les aménageurs paysagers à quatre pattes se sont avérés efficaces, mais même eux savent quand il est temps de s'arrêter.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com