Geler la brume : Le pari atmosphérique de Jakarta

Quand l'art de gouverner se heurte à une réalité écologique hors de contrôle, les gadgets de haute technologie comblent souvent le vide laissé par une gouvernance élémentaire. Face à une catastrophe atmosphérique qui a étouffé la visibilité à travers l'Asie du Sud-Est, Jakarta a opté pour un spectacle inédit : le largage de 1,5 tonne de dioxyde de carbone solide depuis un avion léger Cessna. L'essai, mené au-dessus de la ville de Palembang, dans le sud de Sumatra, représente la dernière tentative pour dissiper la brume toxique qui recouvre désormais la région.

Il reste douteux que le gaz gelé puisse résoudre une catastrophe systémique. Depuis janvier, près de 900 000 hectares de terres ont brûlé en Indonésie, marquant la saison des incendies la plus destructrice depuis plus de dix ans. Un puissant phénomène El Niño a exacerbé les conditions, mais le facteur fondamental reste anthropique : la pratique persistante du défrichage par brûlis, principalement pour la production d'huile de palme. Les feux de tourbières, une fois allumés, s'enfoncent profondément sous terre et brûlent silencieusement pendant des semaines, rendant les méthodes de suppression conventionnelles largement inefficaces. Dans certaines parties du Kalimantan central, l'indice de pollution de l'air a récemment dépassé les 1 200 – plus de quatre fois le seuil considéré comme dangereux.

Les retombées ont depuis longtemps franchi les frontières nationales. À Singapour, où la qualité de l'air a chuté parmi les pires au monde, les autorités ont rétabli les subventions médicales et distribué des masques N95. La capitale malaisienne, Kuala Lumpur, a enregistré des niveaux de pollution tout aussi abyssal, tandis que le Timor-Leste a décrété une fermeture nationale des écoles de trois jours pour protéger les enfants.

Le gouvernement indonésien avait déjà déployé des troupes, des hélicoptères bombardiers d'eau et des méthodes d'ensemencement de nuages traditionnelles avant de se tourner vers la neige carbonique. Le ministre coordinateur de la sécurité, Dudung Abdurachman, a confirmé que l'expérience de la neige carbonique avait été lancée sur instruction directe du président Prabowo Subianto, qui a également exigé une répression de l'allumage illégal de feux et l'intensification des opérations de lutte contre les incendies. Pourtant, la patience du public s'amenuise. Des citoyens ont récemment intenté un recours collectif contre le gouvernement, alléguant une négligence grave alors que des dizaines de milliers de personnes cherchent un traitement pour des affections respiratoires.

Disperser de la neige carbonique pour induire la cristallisation des nuages est une technique qui remonte aux années 1940. Pourtant, les experts avertissent que dégager le ciel local ne fait rien pour arrêter l'apport incessant de fumée poussé par les vents dominants. Tant que les tourbières brûleront en profondeur et que les feux agricoles feront rage sans relâche, l'intervention sur les nuages n'offrira guère plus qu'un soulagement temporaire et localisé.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com