oct. 15, 7:01 AM
L'élasticité du CV à la Maison Blanche
Le débat sur les qualifications juridiques de Katie Zacharia met en lumière la relation décontractée de Washington avec les titres professionnels.
À Washington, les titres de poste officiels sont souvent traités comme des outils de branding flexibles, mais peu de distinctions professionnelles comportent autant d'exigences légales que celle d'un avocat agréé. La Maison Blanche se trouve actuellement à défendre sa nouvelle secrétaire de presse, Katie Zacharia, après que ses affirmations répétées d'être avocate aient rencontré la réalité banale des registres des barreaux d'État.
La controverse a éclaté lorsque Zacharia, présentée par le président Donald Trump comme avocate, a été interrogée par des journalistes pour savoir dans quelle juridiction américaine elle était réellement autorisée à exercer le droit. Sa réponse — faisant référence à son déménagement en Chine — a soulevé des questions immédiates. Les registres officiels confirment qu'elle n'est inscrite à aucun barreau dans les États où elle a résidé.
L'écart s'est depuis transformé en une plainte éthique formelle. Le groupe de surveillance Campaign for Accountability a demandé une enquête au barreau de l'État de Californie pour déterminer si Zacharia s'était répétée publiquement comme ayant le droit d'exercer le droit sans licence. Selon la loi californienne, une telle conduite peut être considérée comme une infraction pénale.
Zacharia a obtenu son diplôme de la faculté de droit de l'université Pepperdine en 2011. Bien qu'elle ait passé l'examen du barreau de Californie peu après l'obtention de son diplôme, elle n'a pas réussi. Elle a ensuite déménagé à Pékin, où son profil professionnel la désignait comme associée dans un grand cabinet d'avocats chinois. Cependant, les règles réglementaires chinoises réservent strictement les licences juridiques aux citoyens chinois, limitant le personnel étranger à des rôles de conseil non-juridiques.
Défendant la nomination, le directeur des communications de la Maison Blanche, Steven Cheung, a insisté dans un communiqué sur le fait que Zacharia est exceptionnellement qualifiée et très intelligente pour aider à informer le peuple américain. Zacharia elle-même a maintenu dans une déclaration officielle qu'elle pratiquait le droit des transactions internationales, avec toutes les qualifications appropriées, ajoutant qu'elle avait précédemment été avisée par le président de son université que la possession d'un diplôme en droit lui permettait de se décrire comme une juriste, bien que pas comme une avocate.
Il appartient désormais aux enquêteurs californiens de déterminer si les régulateurs du barreau de l'État acceptent cette distinction. L'épisode offre une leçon claire en communication politique : sur le marché à enjeux élevés des qualifications administratives, la distance entre la possession d'un diplôme et la possession d'une licence est souvent traitée comme un détail mineur jusqu'à ce que les lumières de la salle de presse s'allument.
Écrit par Sandy van Dongen
