Les cendres de l'Etna révèlent la fragilité du réseau de transport sicilien

La nature a l'habitude de révéler la fragilité de l'État italien. Alors que des millions de vacanciers affluent vers la Méditerranée pour la sainte fête de Ferragosto, le volcan le plus actif d'Europe a décidé de participer. Les émissions continues de cendres de l'Etna ont forcé la fermeture de l'aéroport de Catane pour un cinquième jour consécutif, coupant ainsi la principale artère aérienne de la Sicile pendant la semaine la plus lucrative de l'année. L'île apprend actuellement que compter sur son charme légendaire est totalement insuffisant lorsque le réseau de transport régional cesse simplement de fonctionner.

Les statistiques fournies par l'opérateur aéroportuaire SAC brossent un tableau sombre de la paralysie actuelle. Entre le six et le douze août, trente-six pour cent des près de deux mille vols prévus pour arriver à l'installation, située à seulement trente kilomètres au sud du cratère, ont été annulés sans cérémonie. Plus de six cents avions ont été déroutés vers Palerme, Trapani, Comiso, et à travers le détroit vers Lamezia Terme en Calabre. Comiso a lui-même subi une brève fermeture, soulignant la vulnérabilité des avant-postes secondaires de la région. Cela marque l'urgence aérienne volcanique la plus prolongée que l'île ait connue depuis 2002.

L'événement géologique sous-jacent est inhabituellement persistant. Boris Behncke, de l'Observatoire de l'Etna de l'Institut National de Géophysique et de Volcanologie, note que si le volcan perturbe fréquemment l'espace aérien local, les émissions actuelles du sommet sont remarquablement tenaces. Les vents du nord ont transporté les fines particules jusqu'à Malte et l'Afrique du Nord. L'extrême prudence de l'industrie aéronautique est entièrement justifiée, car les cendres volcaniques en suspension dans l'air peuvent être ingérées par les moteurs à réaction, les forçant à caler en plein vol.

Pourtant, la catastrophe naturelle n'agit que comme un catalyseur pour une catastrophe distinctement humaine. La notoriété de la mauvaise infrastructure du sud de l'Italie laisse les passagers bloqués avec très peu d'alternatives. Le geste de Trenitalia d'ajouter seulement six trains le long de la route Palerme-Messine-Catane est une réponse comiquement inadéquate à un échec logistique de masse. Pendant ce temps, le marché du transport local a réagi avec un opportunisme prévisible. Des rapports du Corriere della Sera indiquent que les tarifs des taxis et les prix de location de voitures ont grimpé en flèche, incitant l'association de consommateurs Codacons à rédiger une plainte formelle auprès de l'autorité italienne de la concurrence concernant des prix abusifs généralisés.

Le secteur du tourisme, qui constitue l'épine dorsale économique du sud appauvri, est naturellement paniqué. La fédération italienne des agences de voyage et des voyagistes, la FIAVET, demande une task force dédiée pour gérer le chaos et un examen approfondi des protocoles d'assistance aux passagers des compagnies aériennes. Les opérateurs travaillent sans relâche pour fournir assistance, annulations et arrangements de voyage alternatifs, mais ils ne peuvent pas supporter le fardeau des défaillances structurelles et des responsabilités de gestion des autres, a déclaré le président de la FIAVET, Gian Mario Pilieri. Son évaluation capture involontairement l'essence de la condition italienne : une belle destination, perpétuellement déçue par les systèmes mêmes censés la soutenir.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com