Chaleur précoce et chutes de neige : le printemps australien arrive avec des extrêmes

Septembre en Australie suggère généralement une transition progressive vers un temps plus doux, mais l'atmosphère a complètement abandonné toute subtilité cette année. Les premiers jours du printemps ont apporté des conditions plus proches du plein été, forçant les communautés côtières à se préparer à des risques d'incendie extrêmes, tandis que les régions montagneuses sont confrontées à un mélange étrange de chutes de neige tardives et de fortes pluies.

À Sydney, les températures ont grimpé vers les 33 degrés Celsius, dépassant les moyennes saisonnières de pas moins de 13 degrés. La station météorologique d'Observatory Hill de la ville, qui enregistre des données météorologiques depuis 1858, n'a jamais enregistré un début de septembre aussi chaud. Avec des températures de début de printemps correspondant à la référence traditionnelle du milieu de l'été d'environ 26,4 degrés, les autorités ont rapidement émis des interdictions totales de feu dans toute la région métropolitaine. Des courants d'air chauds et rafaleux du nord-ouest poussant l'air intérieur vers la côte ont effectivement transformé le début du printemps en une saison des feux précoce.

Cette volatilité atmosphérique ne se limite guère à la Nouvelle-Galles du Sud. En Australie-Méridionale, des rafales de vent atteignant jusqu'à 110 kilomètres par heure dans les chaînes de Mount Lofty et Flinders ont menacé les infrastructures, tandis que le nord-est de Victoria et le nord de la Tasmanie font face à des alertes aux inondations avec jusqu'à 60 millimètres de pluie attendus sur des sols déjà saturés. Pendant ce temps, dans un contraste climatique saisissant, une légère couche de neige est tombée dans les Snowy Mountains à Thredbo. Pourtant, même ce clin d'œil hivernal n'offre que peu de réconfort aux exploitants de ski locaux, car l'enneigement environnant reste à des niveaux historiquement bas après un hiver exceptionnellement doux.

Ces schémas erratiques sont sous-tendus par un phénomène El Niño croissant dans l'océan Pacifique. Selon les responsables météorologiques de l'ONU, cet événement atmosphérique continue de s'intensifier et pourrait persister jusqu'au début de 2027. Pour l'Australie, El Niño se traduit historiquement par de longues périodes de temps sec et caniculaire dans les régions de l'est et du sud, augmentant le risque de sécheresse et de feux de brousse. Les conseils des services d'urgence ont déjà signalé des risques élevés de feux de brousse sur de grandes parties du continent. L'apparition abrupte de conditions extrêmes sert de test opérationnel précoce pour les planificateurs d'urgence et les infrastructures régionales, prouvant que les normes saisonnières sont des références de gouvernance de moins en moins fiables.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com