Champs asséchés et voitures propres : l'illusion hydrique de la Suisse s'évapore

La Suisse se targue d'infrastructures impeccables, d'une richesse immense et d'une prévoyance méticuleuse. Pourtant, sous le soleil brûlant d'un été inhabituellement sec, le canton de Berne découvre que même les systèmes étatiques les plus opulents ne peuvent pas légiférer sur la pluie. La sécheresse actuelle a mis à nu un conflit silencieux concernant l'allocation des ressources, opposant la survie de l'agriculture locale au droit des banlieues à une automobile propre.

Pour les travailleurs agricoles comme Niculin Töndury, la situation est désastreuse. Les champs qui devraient produire de solides récoltes de pommes de terre sont réduits en poussière et en tiges flétries. Plus tôt dans la saison, les agriculteurs étaient autorisés à puiser de l'eau dans les bornes-fontaines municipales. Ce sursis a été rapidement révoqué par les autorités locales, agissant sur les directives du Wasserverbund Region Bern. Töndury a été contraint de voir ses cultures dépérir, même interdit de puiser dans un ruisseau voisin une fois que ses niveaux ont chuté. Sa frustration est palpable, surtout lorsqu'il observe des habitants utilisant le même approvisionnement municipal pour laver leurs voitures.

L'image de récoltes mourantes à côté de berlines rutilantes pourrait ressembler à un échec politique, mais les mathématiques sous-jacentes dictent une réalité différente. L'infrastructure d'approvisionnement en eau publique n'a jamais été conçue pour soutenir l'irrigation agricole à grande échelle. L'approvisionnement du secteur agricole exigerait une augmentation octuple de l'approvisionnement en eau actuel. Ce n'est pas possible et ce n'est pas le mandat de l'approvisionnement public en eau, déclare Martin Frey, directeur général du Wasserverbund Region Bern. Ouvrir les bornes-fontaines aux agriculteurs viderait immédiatement les réservoirs régionaux. La consommation domestique requise pour les tâches ménagères ne représente qu'un simple blip statistique dans la capacité globale du système.

La gravité de la sécheresse a pris au dépourvu les Suisses, pourtant généralement bien préparés. À Aeschau, un site d'extraction crucial qui satisfait généralement près de la moitié de la demande annuelle en eau pour la région de Berne, les eaux souterraines ne couvrent actuellement que vingt pour cent des besoins. Bien que le réseau puisse temporairement s'appuyer sur des sources alternatives dans l'Aaretal, la vulnérabilité structurelle est évidente.

Fidèle à ses habitudes, l'appareil politique réagit avec un plan à long terme. La réglementation de l'eau dans le canton relève actuellement de la compétence des municipalités individuelles, ce qui entraîne une approche fragmentée. Pour y remédier, l'Office cantonal de l'eau et des déchets élabore une politique intitulée Stratégie hydrique 2040 visant à établir des priorités régionales pour la distribution des ressources. Il est possible qu'à l'avenir, par exemple, l'industrie doive reporter les travaux à forte consommation d'eau à une date ultérieure pendant les périodes de sécheresse, explique Rahel Fischer, représentant l'office cantonal.

Une stratégie globale pour 2040 n'offre que peu de réconfort à ceux qui contemplent des récoltes ruinées aujourd'hui. Les agriculteurs se tournent déjà vers des tactiques de survie pragmatiques, investissant dans l'irrigation au goutte-à-goutte et expérimentant des cultures résistantes à la sécheresse comme les pois chiches. L'État suisse pourra éventuellement produire un cadre administratif très élaboré, mais le climat impose une adaptation bien avant que l'encre ne sèche.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com