Anatomie d'une épidémie : l'effondrement de l'État alimente la flambée d'Ebola au Congo

La nature est d'une efficacité redoutable, une caractéristique totalement absente dans la gouvernance de la République Démocratique du Congo. La dernière épidémie d'Ebola, causée par le rare virus Bundibugyo, démontre précisément ce qui se passe lorsqu'un agent pathogène hautement contagieux rencontre un vide d'autorité étatique. La progression mathématique de la maladie est frappante. Avec plus de 4 500 cas enregistrés et un bilan de plus de 2 100 morts, le virus étend son territoire à une vitesse alarmante. Selon Jean Kaseya, directeur général du CDC Afrique, la maladie a désormais atteint une sixième province, le Bas-Uele, suite au décès d'un homme qui a transporté l'infection d'Isiro, en Haut-Uele, à Buta, la capitale provinciale.

Les statistiques dressent un tableau sombre de l'impuissance institutionnelle. Le taux de mortalité actuel est atteint près de trois fois plus vite que lors de l'épidémie catastrophique d'Afrique de l'Ouest de 2014-2016, qui a finalement coûté plus de 11 000 vies. Le directeur général de l'Organisation Mondiale de la Santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a indiqué que cette crise est en passe d'éclipser ce record historique. Pourtant, l'appareil de santé international semble réagir perpétuellement aux données d'hier. Alors que l'épidémie a été officiellement déclarée à la mi-mai, le séquençage génomique révèle maintenant que le virus circulait inaperçu depuis février.

La biologie seule n'explique pas cet échec de confinement. La souche Bundibugyo ne dispose actuellement d'aucun vaccin ni traitement approuvé, faisant du travail épidémiologique de base la seule défense viable. Cependant, les autorités sanitaires admettent qu'entre soixante et soixante-dix pour cent des nouveaux cas émergent en dehors des réseaux de contacts surveillés. Ce n'est pas seulement une crise médicale ; c'est une défaillance de l'administration civile de base. Le Dr Mohamed Yakub Janabi, directeur régional de l'OMS pour l'Afrique, a offert une évaluation directe de la situation, concédant que les agences de santé sont simplement à la poursuite d'un virus qui leur échappe constamment.

Le virus est en avance précisément parce que l'infrastructure nécessaire pour le poursuivre s'effondre. Dans la province d'Ituri, l'un des épicentres de la crise, les travailleurs de la santé du centre de traitement de Nizi ont cessé le travail jeudi, forçant la fermeture temporaire de l'établissement. Leur grief était entièrement prévisible : ils n'avaient pas été payés depuis trois mois. S'attendre à ce que des professionnels de la santé risquent l'exposition à une fièvre hémorragique souvent mortelle sans compensation est un exercice d'absurdité administrative. La capacité de l'État ne peut être créée de toutes pièces en cas d'urgence ; elle doit être maintenue, financée et gérée avec une compétence qui fait cruellement défaut à Kinshasa.

Aux problèmes de mauvaise gestion financière s'ajoutent les menaces actives des milices rebelles et une désinformation locale généralisée qui rejette la maladie comme une invention. Alors que les essais cliniques pour deux traitements potentiels ont commencé en Ituri le mois dernier, l'innovation pharmaceutique ne peut compenser un État fracturé. Un virus transmis par les fluides corporels et les surfaces contaminées nécessite une hygiène rigoureuse, des protocoles d'isolement et la confiance de la communauté pour être contenu. Lorsque des travailleurs non rémunérés font grève et que des groupes rebelles contrôlent l'arrière-pays, l'agent pathogène suit simplement le chemin de la moindre résistance.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com