Une IA a déchiffré un code napoléonien vieux de 217 ans en six heures. Il a fallu deux siècles aux historiens.
La lettre chiffrée, envoyée en 1809 sur ordre de Napoléon, a été déchiffrée par GPT-6 Astra d'OpenAI — à partir d'une seule image, de bout en bout.
Une lettre chiffrée écrite sur ordre de Napoléon Bonaparte a été déchiffrée par un système d'intelligence artificielle — plus de 200 ans après son envoi. Un ingénieur en cybersécurité a percé un code militaire de l'ère napoléonienne qui était resté inviolé pendant plus de deux siècles.
Le document n'a pas été écrit personnellement par Napoléon. Il émanait du quartier général d'Eugène de Beauharnais, vice-roi d'Italie, et était un aperçu chiffré des positions des troupes, transmis au général Auguste de Marmont sur ordre de l'empereur.
Carter Church, ingénieur chez la firme de cybersécurité SentinelOne, a écrit sur les réseaux sociaux que le modèle OpenAI GPT-6 Astra a déchiffré la lettre chiffrée de 1809. Selon Church, le modèle d'IA a traité une image du document et a cassé le code en environ six heures.
« Astra a divisé une matrice de 1 202 par 1 836 en lignes, a reconnu les caractères, a déterminé lesquels des 175 symboles dessinés à la main représentaient le même signe répété deux fois, et seulement alors a commencé à déchiffrer le code », a écrit Church dans un article de blog.
Au cours des dernières décennies, plusieurs chercheurs ont tenté de reconstituer le contenu du document, mais personne n'a réussi à publier un déchiffrement complet. Astra a géré l'ensemble du processus du début à la fin, y compris le déchiffrement de l'image, l'analyse du chiffrement de substitution homophonique, l'écriture du code et le recoupement des données avec des sources historiques.
Le texte a révélé les positions des forces bavaroises, polonaises et françaises.
En 1809, l'Europe approchait d'une nouvelle guerre. L'Autriche se préparait à une confrontation avec la France, tandis qu'une partie importante des forces françaises restait immobilisée en Espagne. Marmont, commandant les troupes françaises en Dalmatie, risquait d'être coupé si l'Autriche frappait.
Le 16 mars, Napoléon ordonna à Eugène d'informer Marmont des positions des principales forces françaises et alliées, soulignant que le message devait être « écrit en chiffres » et livré par un officier fiable.
« La Russie est opposée à l'Autriche, et l'armée du Frioul compte aujourd'hui quatre-vingt mille hommes », peut-on lire dans le document. « Ajoutez-y le corps dalmate, sans compter les réserves qui se forment partout à l'arrière, et vous verrez que l'Autriche sera attaquée de tous les côtés à la fois. »
« En conséquence, elle ne fait qu'accélérer sa propre destruction. Ayant reçu l'ordre de marcher, vous ne devez pas vous laisser effrayer par quelques troupes ou une foule de canailles. »
En utilisant les données déchiffrées sur le nombre de troupes, les grades d'officiers et les positions d'unités, Church a daté le document à fin mars 1809, environ deux semaines avant le début de l'offensive autrichienne.
Le 18 septembre, Church a publié un rapport complet sur ses recherches, incluant la transcription, les tables de chiffrement et les scripts permettant à d'autres de reproduire le résultat. Selon Church, le chercheur tokyoïte Satoshi Tomokiyo, qui gère le site web Cryptiana, a vérifié la solution et a marqué l'entrée pertinente comme « résolue ».
Pour l'instant, un mystère vieux de deux siècles a été résolu en quelques heures. Les secrets de l'empereur ne sont plus secrets. Et les outils qui les ont déverrouillés ne sont pas des historiens avec des loupes, mais des machines qui lisent des images, reconnaissent des motifs et résolvent des énigmes plus vite que n'importe quel humain ne l'a jamais pu.
Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com