Pékin riposte : la Chine ouvre une enquête antidumping sur les produits chimiques de l'UE quelques jours avant les pourparlers commerciaux

La Chine a lancé une enquête antidumping sur un produit chimique importé de l'Union européenne, moins d'une semaine avant l'arrivée à Pékin du commissaire européen au commerce pour des pourparlers visant à prévenir une nouvelle escalade.

Le ministère chinois du Commerce a déclaré samedi qu'il examinerait si le p-nitrotoluène bon marché en provenance de l'UE inonde le marché chinois. Un porte-parole du ministère a indiqué que l'enquête avait été demandée par des producteurs nationaux qui se sont plaints de "dommages à la production et aux opérations commerciales". Ce produit chimique est utilisé dans la fabrication de colorants, de produits pharmaceutiques et de pesticides. L'enquête devrait se conclure dans les 12 mois, avec une prolongation possible de six mois.

Cette décision est une réponse directe à une enquête de l'UE ouverte en septembre sur les importations de chlorure de polyvinyle en provenance de plusieurs pays, dont la Chine. Les autorités chinoises rejettent les affirmations selon lesquelles la compétitivité de leurs producteurs serait soutenue par l'aide de l'État, et ont menacé de prendre des contre-mesures contre les actions de l'UE ciblant les entreprises chinoises.

« La Chine a souligné à plusieurs reprises que l'UE devrait examiner de front ses propres problèmes économiques et commerciaux et résoudre les différends mutuels par le dialogue et la consultation », a déclaré un porte-parole du ministère.

Le dumping se produit lorsqu'une entreprise exporte un produit à un prix inférieur à celui qu'elle pratique sur son marché intérieur, ou en dessous du coût de production. Les règles de l'Organisation mondiale du commerce autorisent les pays importateurs à imposer des droits de douane supplémentaires — des droits antidumping — si une enquête montre que les importations à bas prix nuisent aux producteurs nationaux.

Bruxelles a de plus en plus recours à cet instrument. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré en août que l'UE avait ouvert 30 enquêtes de défense commerciale en un an — près de trois fois le nombre habituel — sur fond d'une augmentation de 45 % des importations chinoises sur cinq ans.

Le commissaire européen au commerce, Maroš Šefčovič, se rendra à Pékin les 8 et 9 octobre pour coprésider le Conseil du commerce et de l'investissement UE-Chine et rencontrer le ministre du Commerce Wang Wentao. Cette visite coïncide avec la date limite fixée par Bruxelles en juin pour obtenir les premiers résultats tangibles de son dialogue avec Pékin.

Bruxelles cherche à obtenir des garanties que la Chine limitera ses exportations vers l'UE et prolongera une trêve temporaire sur les approvisionnements en terres rares, alors que le déficit commercial du bloc avec la Chine atteint 1 milliard d'euros par jour. Pékin a déjà averti qu'il réagirait durement à toute nouvelle restriction de l'UE visant des entreprises ou des produits chinois.

Dans une interview exclusive accordée à Euronews le mois dernier, Šefčovič a décrit les négociations à venir comme hautement politiques et a souligné qu'elles devaient produire des résultats concrets. Sinon, a-t-il averti, il y aura un "fort mouvement politique exigeant des mesures plus strictes". Il a également déclaré que s'il n'avait rien à présenter aux dirigeants de l'UE, "l'intérêt politique sera de chercher des solutions par d'autres instruments". Les dirigeants européens se réuniront à Bruxelles les 15 et 16 octobre, une semaine après son déplacement.

Pour l'heure, les deux parties échangent des enquêtes plutôt que des concessions. La Chine a tiré son dernier coup. Šefčovič est en route pour Pékin avec le mandat de désamorcer la situation. Reste à savoir s'il reviendra avec autre chose qu'une promesse de poursuivre les discussions.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com