Le Royaume-Uni met fin aux frais « abusifs » pour que les familles voyagent ensemble en avion

Le Royaume-Uni a annoncé que les compagnies aériennes ne seraient plus autorisées à facturer les parents pour garantir des sièges à côté de leurs enfants. Les nouvelles règles, entrées en vigueur le 2 octobre, s'appliquent aux enfants de moins de 14 ans voyageant avec un parent ou un adulte accompagnant.

Auparavant, un parent et un enfant pouvaient payer jusqu'à 104 £ (122 €) pour un aller-retour simplement pour réserver des sièges côte à côte. Les passagers pourront également corriger gratuitement les erreurs simples de nom dans leurs réservations. Certaines compagnies aériennes facturaient auparavant jusqu'à 40 £ (47 €) pour cela.

« Les parents ne devraient pas avoir à se serrer la ceinture juste pour s'asseoir à côté de leur enfant pendant un vol, ou pour corriger une simple erreur de réservation », a déclaré la secrétaire britannique aux Transports, Heidi Alexander. « C'est pourquoi nous supprimons ces frais inutiles pour toutes les compagnies aériennes – une autre solution quotidienne pour aider à remettre de l'argent dans les poches des gens et donner plus de marge de manœuvre aux ménages. »

Le Premier ministre Andy Burnham, qui a défendu ce changement, a été franc : « Facturer les parents juste pour s'asseoir avec leurs enfants est une arnaque, pure et simple. Et se voir infliger des frais élevés pour une simple faute d'orthographe sur un formulaire de réservation n'est pas non plus juste. » Il a ajouté : « Les gens en ont marre de ces petites charges qui s'accumulent, alors j'y mets un terme. »

Ces réformes font suite à une enquête de la Competition and Markets Authority lancée en juin sur la politique de Ryanair de facturer aux parents des frais de « siège familial obligatoire » d'environ 8 £ par trajet pour s'asseoir avec des enfants âgés de 2 à 11 ans. Ryanair était la seule grande compagnie aérienne opérant depuis le Royaume-Uni à imposer de tels frais. La compagnie aérienne a par la suite modifié sa politique.

Le PDG de Ryanair, Michael O'Leary, a critiqué l'annonce du gouvernement, affirmant qu'« il n'existe pas de tels frais supplémentaires » et qualifiant cela de « typique de la manipulation politique ». Un porte-parole d'easyJet a de même déclaré que la compagnie aérienne « offre déjà des modifications gratuites pour les fautes d'orthographe et nous n'avons jamais forcé les parents et les enfants à payer pour s'asseoir ensemble. »

Le groupe de consommateurs Which? a salué cette décision. « Il est clairement injuste de forcer les parents et les enfants dès l'âge de trois ans à payer des frais supplémentaires juste pour s'asseoir ensemble », a déclaré Rory Boland, rédacteur en chef de Which? Travel. « Les compagnies aériennes qui ont séparé des familles privilégient le profit à la tranquillité d'esprit des passagers. »

Les changements devraient être mis en œuvre après la sanction royale du projet de loi sur l'aviation civile, les ministres visant à les appliquer avant les vacances d'été de l'année prochaine. Cette mesure rapproche également les règles britanniques de la législation proposée par l'UE sur les droits des passagers aériens, qui exigerait des compagnies aériennes qu'elles placent gratuitement les enfants de moins de 14 ans avec un adulte accompagnant.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com