Une Mort Silencieuse dans les Alpes : Le Glacier de Bella Tola S'éteint

Le glacier de Bella Tola, perché à 3 025 mètres d'altitude au-dessus du village de Saint-Luc en Valais, semble avoir cessé d'exister. Selon des informations du journal Le Nouvelliste, accompagnées de photographies plutôt désolées de névés résiduels, la masse de glace a finalement succombé au réchauffement climatique. C'est un sort partagé par un nombre croissant de petits glaciers alpins, disparaissant silencieusement tandis qu'une nation très éduquée et riche voit sa topographie emblématique fondre littéralement.

Cependant, la confirmation de la mort d'un glacier n'est pas une simple question de regarder une photographie. Matthias Huss, qui dirige le Réseau suisse de surveillance des glaciers (GLAMOS), a noté qu'une vérification indépendante est en attente. Pourtant, le pronostic n'a jamais été bon. Au cours des cinq dernières années, Bella Tola a essentiellement été sous assistance respiratoire, manquant des caractéristiques d'un glacier actif et sain. Au moment où l'inventaire de 2023 a été compilé, il avait diminué jusqu'à ne plus mesurer qu'une surface équivalente à sept terrains de football.

La disparition réelle de ces masses de glace est un processus lent et peu glorieux de décomposition géologique. À mesure que les glaciers reculent, ils sont recouverts de débris et de roches. Finalement, la distinction entre un glacier vivant et de la glace morte – des morceaux détachés qui ne bougent plus – devient entièrement floue. Dans une démonstration de la précision suisse typique, un glacier est officiellement retiré de l'inventaire national dès qu'il rétrécit à moins d'un hectare. La confirmation finale de l'éradication de Bella Tola devra simplement attendre la prochaine enquête officielle pour passer par la machinerie bien huilée du système étatique.

Cet été menace d'être particulièrement brutal pour la glace alpine restante. La saison a commencé avec un manque distinct de neige hivernale, suivi d'un avril chaud et sec qui a déclenché une fonte précoce. Il n'est pas encore clair si cette année dépassera le record désastreux établi en 2022 – lorsque l'Académie suisse des sciences a enregistré une perte de plus de six pour cent du volume total de glace du pays. Ce qui est certain, selon les glaciologues, c'est que des dizaines de petits glaciers devraient disparaître entièrement avant l'automne. La taille, plutôt que la localisation géographique spécifique, reste le principal facteur de risque, bien que les conditions locales comme l'ombre et les débris d'avalanche jouent naturellement leur rôle.

Bella Tola n'est qu'une victime nommée dans une vaste retraite continue. Depuis 1970, environ mille glaciers suisses ont disparu. Entre 2016 et 2023 seulement, 160 masses de glace ont été perdues.

La plupart d'entre elles étaient de petites parcelles de glace sans nom qui ont disparu sans tambour ni trompette. Bella Tola, étant nommée et régulièrement mesurée, attire naturellement un peu plus d'attention. Cela fait écho à la disparition du glacier du Pizol il y a sept ans, un événement qui avait incité les groupes environnementaux à organiser un service commémoratif théâtral. On ne peut que supposer qu'un chagrin performatif similaire suivra pour Bella Tola, tandis que l'administration suisse mettra efficacement à jour ses registres, s'adaptant à un avenir avec légèrement moins d'actifs gelés.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com