Une pénitence de 100 millions de livres sterling : la tournée d'excuses de l'Église d'Angleterre au Ghana

L'hypocrisie architecturale du château de Cape Coast est difficile à ignorer. Pendant des siècles, une chapelle anglicane austère trônait directement au-dessus des cachots souterrains où les Africains asservis étaient retenus avant d'être expédiés de l'autre côté de l'Atlantique. C'est dans cette forteresse du XVIIe siècle — construite par des marchands suédois et occupée par les Danois et les Néerlandais avant que les Britanniques ne s'en emparent en 1664 — que Dame Sarah Mullally, la 106e archevêque de Canterbury, s'est tenue pour exprimer ses regrets institutionnels quant au rôle de l'Église d'Angleterre dans l'esclavage transatlantique. Elle a profité de l'occasion pour réaffirmer l'engagement de la dénomination envers un fonds de justice réparatrice controversé de 100 millions de livres sterling.

La présence de Mullally au Ghana s'inscrit dans le cadre d'une tournée de dix jours en Afrique de l'Ouest, initiée par l'archevêque Cyril Kobina Ben-Smith. Son itinéraire est une leçon magistrale de diplomatie ecclésiastique moderne. Au-delà de l'inspection de la tristement célèbre « Porte du Non-Retour », elle a rencontré le président ghanéen John Mahama aux côtés de son mari, Eamonn. À Accra, elle a prononcé un sermon lors d'un service entièrement officié par des femmes du clergé local. Elle s'est également rendue à Kumasi, revêtant une soutane spéciale doublée d'un tissu kente traditionnel — un choix vestimentaire qui a ravi les chefs de palais locaux.

L'incursion de l'Église d'Angleterre dans la restitution historique a commencé il y a trois ans sous le prédécesseur de Mullally, Justin Welby. Il s'est officiellement excusé pour l'habitude de l'institution d'investir des fonds destinés aux clergés pauvres dans l'esclavage des Africains. L'initiative de 100 millions de livres sterling qui en a résulté a été conçue pour financer la recherche et l'investissement dans les communautés affectées.

Pourtant, le fonds ne satisfait pratiquement personne. Lors de l'élévation de Mullally en mars en tant que première femme à la tête de la dénomination vieille de 492 ans, des députés conservateurs ont suggéré que cette somme colossale serait mieux utilisée pour payer les salaires du clergé actuel de l'Église. Les activistes, quant à eux, considèrent cet engagement comme un simple acompte. Un groupe de surveillance indépendant avait auparavant exigé que l'Église porte ses réparations à un milliard de livres sterling, arguant que le montant actuel ne faisait qu'effleurer la surface des dommages générationnels.

Imperturbable, Mullally a insisté sur le fait que la repentance chrétienne exigeait une action matérielle, justifiant le paquet financier comme un soutien nécessaire aux communautés aux prises avec l'héritage de l'esclavage. Sa tournée a entrelacé ce message d'expiation avec une expansion structurelle. Capitalisant sur la récente augmentation du tourisme de la diaspora au Ghana — déclenchée par l'initiative gouvernementale « Année du Retour » de 2019 — Mullally a posé la première pierre d'une nouvelle auberge gérée par l'Église pour les pèlerins de retour. Elle a également prêché à plus d'un millier d'infirmières à Mampong, inaugurant une nouvelle clinique universitaire nommée en son honneur.

Après ses engagements ghanéens, l'archevêque part pour le Cameroun, avec des arrêts à Yaoundé, Douala, Buea et Limbé. Elle laisse derrière elle une atmosphère locale festive, bien que non entièrement dépourvue de scepticisme. Comme l'a noté Kenneth Mordzro, comptable basé à Accra, l'establishment britannique pourrait faire un geste de réparation bien plus simple : restituer l'or et les artefacts pillés lors des guerres anglo-ashanti du XIXe siècle. Rendre des trésors tangibles, cependant, est peut-être un pas trop loin pour une institution qui préfère gérer ses propres fonds très médiatisés.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com