Le virage de Washington : des missiles aux marchés dans l'impasse iranienne

Washington a décidé que si les bombes ne peuvent pas déloger le gouvernement de Téhéran, peut-être les registres bancaires le pourront. Suite à un conflit militaire volatile qui a débuté en février, l'administration Trump opère un virage retentissant, passant de la guerre cinétique à l'étranglement financier. Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a esquissé une campagne imminente visant à écraser complètement l'économie iranienne et à provoquer l'effondrement du régime. Le cadrage rhétorique laisse peu de place à la nuance diplomatique, Bessent avertissant explicitement les partenaires mondiaux qu'ils doivent choisir leur camp. Vous êtes avec nous ou contre nous, a-t-il déclaré à la chaîne CNBC, précisant que les alliés internationaux feraient face à de lourdes sanctions secondaires s'ils continuaient à commercer avec la République islamique.

Ce changement de stratégie, officiellement surnommé « Opération Fureur Économique » par le Trésor et le Pentagone, est essentiellement un aveu que les objectifs militaires initiaux n'ont pas été atteints. Les États-Unis et Israël ont lancé des frappes plus tôt cette année, citant la nécessité d'arrêter un programme nucléaire iranien présumé – une affirmation que Téhéran nie constamment. L'escalade qui s'ensuivit a vu des représailles iraniennes contre des cibles israéliennes, des bases régionales américaines et des alliés arabes du Golfe.

Plus grave encore pour l'économie mondiale, Téhéran a largement bloqué le détroit d'Ormuz. En obstruant une voie navigable responsable d'environ vingt pour cent du transit mondial de pétrole et de gaz naturel liquéfié, l'Iran a provoqué une volatilité massive des prix sur les marchés mondiaux de l'énergie. Des cessez-le-feu successifs en avril et juin se sont effondrés, laissant le conflit dans un état tendu et bloqué.

Plutôt que de relancer une offensive militaire de grande envergure, la Maison Blanche promet désormais un siège financier sans précédent. Selon Bessent, les mesures à venir représentent l'isolement économique le plus coordonné jamais tenté à l'échelle mondiale. Toute entité étrangère prise en flagrant délit de transfert de fonds ou d'achat de brut iranien fera face à l'intégralité des capacités d'application de la loi du gouvernement américain. Les mécanismes précis de ce blocus devraient être dévoilés lors d'une conférence de presse le 24 août.

Pourtant, la grandiloquence des déclarations de Washington se heurte à une réalité historique tenace. L'Iran opère sous divers degrés de sanctions internationales depuis la crise des otages à l'ambassade de 1979. Des décennies de restrictions financières ont sans aucun doute malmené l'économie du pays, mais elles n'ont jamais réussi à précipiter l'effondrement politique que les administrations américaines successives avaient prédit. Plus tôt cette année, malgré un blocus naval en cours de ses ports et des cycles de sanctions précédents ciblant les banques étrangères, le gouvernement iranien a réussi à réprimer les protestations intérieures. Les affirmations antérieures du président Trump aux manifestants iraniens selon lesquelles l'aide était imminente ne se sont pas traduites par un coup fatal à l'appareil d'État.

Les Iraniens ordinaires semblent très sceptiques face aux dernières menaces de Washington. Les habitants s'adressant aux diffuseurs internationaux notent que si l'économie subira inévitablement de nouveaux dommages, la population est parfaitement habituée à naviguer dans les embargos financiers. Le régime a passé plus de quarante ans à construire des réseaux commerciaux parallèles et à trouver des solutions de contournement aux sanctions occidentales. Washington parie que l'Opération Fureur Économique brisera finalement le dos du chameau, mais les instincts de survie de Téhéran sont profondément enracinés. La prochaine offensive financière pourrait bien étrangler le marché iranien à des niveaux sans précédent, mais parier sur un effondrement immédiat du régime exige d'ignorer quarante ans de précédents.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com