août 22, 6:02 AM
Effacer les preuves : les inondations en Assam, une crise de gouvernance et non seulement climatique
Les politiciens sont prompts à accuser le réchauffement climatique pour les torrents qui ont tué plus d'une centaine de personnes dans le nord-est de l'Inde, mais l'exploitation minière illégale et la déforestation incontrôlées révèlent une histoire plus localisée d'échec étatique.
Lorsque la rivière Dikhow a violemment rompu ses berges à la mi-juillet, emportant maisons, vies et moyens de subsistance dans l'État indien d'Assam, les réflexes politiques étaient aussi prévisibles que la mousson elle-même. Plus d'une centaine de personnes sont mortes. Quelque 2 700 villages sont en ruines, et environ 700 000 personnes ont été déplacées de leurs foyers dans la région du Haut-Assam. Face à une catastrophe qui a perturbé la vie de 1,2 million de citoyens, les dirigeants régionaux ont rapidement trouvé un bouc émissaire commode : le climat mondial.
Le ministre en chef de l'Assam, Himanta Biswa Sarma, a pointé du doigt les précipitations excessives dans le Nagaland voisin, tandis que son collègue du cabinet, Ranoj Pegu, a cité les modèles météorologiques erratiques provoqués par le changement climatique. C'est une stratégie politique brillante, bien que cynique. Accuser le carbone atmosphérique pour le déluge décharge les autorités locales de toute responsabilité immédiate. Pourtant, une inspection plus approfondie du paysage dévasté révèle que cette catastrophe a été conçue bien plus près de chez nous.
Les torrents qui ont déferlé dans des districts comme Sivasagar n'étaient pas seulement de l'eau ; c'étaient des débris militarisés. Des troncs d'arbres massifs des Naga Hills ont agi comme des béliers, aplatissant structures en béton et en bambou. Cette avalanche de bois est le résultat direct d'un pillage environnemental systématique. Selon Global Nature Watch, le Nagaland a été privé de 14 % de sa couverture forestière au cours des deux dernières décennies. L'Enquête forestière de l'Inde confirme cette trajectoire, enregistrant une perte de près de 795 kilomètres carrés de forêt entre 2013 et 2023 seulement.
La déforestation n'est qu'une moitié de cette économie d'extraction illicite. Les rivières de la région ont été systématiquement creusées par une extraction agressive et non réglementée de pierre et de sable. Dans le district de Mon au Nagaland et du côté d'Assam de la frontière, des images satellites et des données officielles documentent une extraction extensive de charbon et de pierre. Ce pillage incessant a détruit les coussins naturels des lits de rivière qui absorbaient historiquement le choc des fortes crues de la mousson.
Des figures de l'opposition, comme le législateur du Congrès Debabrata Saikia, accusent le parti au pouvoir, le Bharatiya Janata Party, d'avoir permis cette excavation incontrôlée. Des documents officiels datant de 2022 auraient averti que de telles activités minières pourraient déclencher de graves inondations en aval. Pourtant, l'application de la réglementation reste pratiquement inexistante. Au Nagaland, les administrateurs locaux écartent la question minière, affirmant que les lois indiennes protégeant les droits des tribus indigènes limitent sévèrement la surveillance gouvernementale. La nature, disent-ils, ne fait que déchaîner sa fureur.
C'est un échec classique de gouvernance déguisé en acte de Dieu. Lorsque les droits de propriété sont ambigus et que l'État ferme les yeux sur l'extraction illégale, les coûts sont invariablement socialisés. La classe politique du nord-est de l'Inde a permis à une économie parallèle de bois et de minéraux de vider l'infrastructure naturelle de la région. Les inondations de juillet n'étaient que l'audit final et tragique de décennies de négligence réglementaire.
Écrit par Sandy van Dongen
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