La capitulation de 5,4 milliards de dollars de Victoria : comment les syndicalistes radicaux ont acheté la paix électorale

Le prix de la tranquillité politique à Victoria a été officiellement calculé à la somme astronomique de 5,4 milliards de dollars. À trois mois seulement des élections d'État, le Premier ministre Ben Carroll a neutralisé la menace de grèves dans le secteur public en faisant des enseignants de l'État les éducateurs les mieux payés d'Australie. Les membres du Syndicat australien de l'éducation ont voté en faveur d'un accord d'entreprise généreux, annulant formellement un débrayage prévu et offrant au gouvernement travailliste une voie dégagée jusqu'aux urnes.

Les mécanismes financiers de l'accord sont stupéfiants pour un État déjà aux prises avec de graves pressions budgétaires. Au cours des quatre prochaines années, les enseignants bénéficieront d'augmentations de salaire comprises entre 28,3 et 32,4 %, agrémentées d'une prime immédiate de 2 000 dollars. D'ici octobre 2026, les éducateurs en début de carrière verront leur salaire augmenter de 12 343 dollars pour correspondre à celui de leurs homologues de la Nouvelle-Galles du Sud. Pendant ce temps, les enseignants expérimentés verront leurs salaires passer de 118 063 dollars à 151 419 dollars d'ici 2029.

Les contribuables ne financent pas seulement des salaires plus élevés ; ils financent également une réduction du temps d'enseignement réel. L'accord garantit moins de réunions après l'école, quatre jours de pratique professionnelle et huit jours sans élèves par an à partir de 2027. Des plafonds stricts sur l'enseignement en face-à-face restent enracinés, limités à 18,5 heures par semaine pour le personnel secondaire et 21 heures pour les enseignants du primaire.

Pour Carroll, qui a supervisé les négociations en tant que ministre de l'Éducation jusqu'à son élévation au poste de Premier ministre il y a trois semaines, le règlement est un triomphe calculé. Résoudre ce conflit plus rapidement que sa rivale interne, Jacinta Allan, aurait été un pilier central de son argumentaire de leadership auprès des députés travaillistes. Cela fait des enseignants victoriens les mieux payés d'Australie – avec les meilleures conditions, a déclaré Carroll, ajoutant que cela reconnaît les personnes qui dispensent l'enseignement public. Le président de la section syndicale, Justin Mullaly, a affirmé de manière prévisible que le résultat était dû aux membres exigeant des conditions reflétant leur valeur.

Pourtant, le récit officiel omet le courant militant qui a forcé la main du gouvernement. La direction syndicale n'a pas obtenu cet accord isolément ; elle a été entraînée par une féroce rébellion de la base. Des factions comme 'Socialistes dans les écoles' ont exploité le ressentiment persistant à l'égard d'un accord de 2022 qui avait accordé une augmentation de salaire de 8 %, inférieure à l'inflation.

Ces groupes activistes ont convaincu les membres de rejeter deux offres gouvernementales précédentes, orchestrant la plus grande mobilisation de l'histoire du syndicat en mars. Environ 35 000 enseignants se sont rendus à Melbourne, perturbant les opérations d'environ 500 écoles. La stratégie de perturbation incessante s'est avérée très lucrative, reflétant les tactiques des infirmières victoriennes qui ont récemment rejeté les conseils de leurs dirigeants pour obtenir elles-mêmes une augmentation de salaire massive.

La facture de cette capitulation, cependant, reste impayée. La dernière offre a ajouté 700 millions de dollars au coût final, menaçant de vider l'excédent budgétaire difficilement acquis de Victoria. Carroll ayant signalé son intention d'augmenter le financement des écoles pour atteindre les normes fédérales Gonski avant novembre, le déficit structurel semble destiné à s'accroître. Treize membres des factions socialistes à l'origine de cette révolte se présentent désormais comme candidats aux prochaines élections. Le gouvernement a acheté sa paix pré-électorale, mais le coût à long terme pour les finances publiques perdurera.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com