Atterrissage imprévu : une baignade nocturne pour le candidat au poste de gouverneur du Wisconsin

Les campagnes politiques à l'échelle de l'État dans le Midwest américain exigent un programme épuisant de dîners de comté, de poignées de main locales et de fréquents sauts à travers l'espace aérien régional à bord de petits avions. Pour le membre du Congrès du Wisconsin Tom Tiffany, le candidat républicain au poste de gouverneur, un vol de fin de soirée revenant d'un dîner dans le comté de La Crosse s'est terminé non pas sur le tarmac, mais au fond du lac Wausau.

Les ennuis ont commencé samedi soir alors que le Beechcraft K35 monomoteur approchait de l'aéroport de Wausau Downtown. Vers 20h49, l'avion a subi une perte de puissance soudaine. Confronté à un moteur en panne, le pilote a été contraint à un amerrissage d'urgence immédiat sur le lac voisin. L'avion, conçu pour transporter jusqu'à cinq personnes, ne contenait que Tiffany et son pilote au moment de l'incident.

Alors que l'avion commençait à couler, les deux hommes ont réussi à sortir de la cabine et à nager vers des eaux moins profondes, où ils ont appelé le 911. Les services d'urgence locaux ont réagi avec une rapidité impressionnante. À 21h05 – quinze minutes seulement après le premier rapport de détresse – un hydroglisseur du service d'incendie de Wausau a localisé les deux hommes dans les eaux peu profondes et les a ramenés en toute sécurité à terre.

Le bilan physique a été remarquablement léger. Tiffany a subi une coupure mineure au-dessus de son œil droit et a reçu des soins dans un hôpital local en présence de son épouse, Chris, tandis que le pilote a également subi des blessures mineures.

Le candidat de retour sur la terre ferme, la machine bureaucratique de la sécurité aérienne prend le relais. Alors que les équipes d'urgence s'efforcent d'extraire le Beechcraft submergé du lit du lac, l'Administration fédérale de l'aviation et le Conseil national de la sécurité des transports ont tous deux lancé des enquêtes sur la cause de la perte de puissance. De telles défaillances mécaniques représentent un risque majeur pour les politiciens traversant de vastes États à bord d'avions d'aviation générale. Pourtant, avec seulement des égratignures mineures et des vêtements mouillés pour seul souvenir de l'épreuve, la campagne électorale les attend.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com