La déroute de Mocha : Comment 30 000 soldats yéménites ont fui devant deux douzaines d'insurgés

Il faut une incompétence stratégique particulière pour que trente mille soldats lourdement armés, soutenus par l'étranger, abandonnent toute une côte à deux douzaines d'insurgés à moto. Pourtant, c'est précisément l'humiliation qui s'est déroulée dans le corridor occidental du Yémen. Ce qui était annoncé comme le prélude à un assaut décisif sur la capitale de Sanaa, tenue par les Houthis, s'est plutôt soldé par l'effondrement total de plus de quinze brigades alignées sur le gouvernement.

Lorsque la ville portuaire de Mocha est tombée aux premières heures du 10 septembre, les commandants des Forces de résistance nationale de Tareq Saleh ont présenté la catastrophe comme un retrait contrôlé, citant cinq cents soldats morts et la nécessité d'éviter un encerclement complet. Les habitants locaux ont dressé un tableau bien plus sombre : les forces houthies, moins d'une vingtaine d'hommes, sont simplement entrées dans la ville à bord de deux véhicules militaires et de quatre motos pour revendiquer la victoire. Le point haut stratégique de Jabal al-Nar, conçu pour abriter six brigades et équipé d'armement saoudien avancé, a été abandonné avec à peine un combat.

Dans la foulée, des murmures de trahison ont, comme on pouvait s'y attendre, étouffé l'analyse tactique. Des figures politiques éminentes, dont le gouverneur d'Hadramaout, affirment que des milliards de dollars ont changé de mains pour persuader les forces défensives d'évacuer leurs postes. Que l'effondrement ait été causé par une corruption financière massive ou une simple paralysie au sein du leadership, le résultat est identique. L'alliance soutenant le gouvernement yéménite reconnu a subi un coup dévastateur, gâchant même les succès localisés obtenus par les Brigades des Géants lorsque des unités adjacentes se sont retirées sans avertissement.

Cet épisode met à nu la nature fracturée de la coalition anti-Houthi, où les rivalités entre l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis continuent de miner la coordination militaire bien après le retrait officiel d'Abu Dhabi en janvier. Alors que les forces de la coalition se disputent et débattent de la création de nouvelles milices indépendantes comme la Résistance de Tihama, les Houthis ont passé la dernière décennie à construire une machine militaire de plus en plus autonome. Armés d'une capacité de fabrication d'armes indigène et d'une technologie de drones bon marché, ils ont exploité la méfiance structurelle entre leurs rivaux bien plus efficacement que toute supériorité numérique n'aurait pu le faire.

Les responsables militaires examinent maintenant frénétiquement les opérations dans le but de sécuriser les montagnes de Kahbob et de protéger le détroit vital de Bab al-Mandeb. Mais déplacer des lignes sur une carte ne répare en rien l'absence de commandement unifié. Tant que les factions individuelles resteront plus intéressées par l'auto-préservation et les règlements de comptes politiques que par une campagne cohérente, l'envoi de nouveaux renforts au front n'offrira aux Houthis que leur prochain triomphe facile.

Écrit par Sandy van Dongen

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