La guerre recyclée : pourquoi la jeunesse du Tigré fuit à nouveau la conscription

Les accords de paix conclus dans des cercles diplomatiques dorés ont l'habitude de paraître bien meilleurs sur le papier que sur le terrain. Près de quatre ans après l'accord de Pretoria de novembre 2022 qui a officiellement mis fin au conflit brutal entre le gouvernement fédéral éthiopien et le Front de libération du peuple du Tigré, la région retombe dans un schéma familier et oppressif. Plutôt que de favoriser le redressement économique ou de reconstruire des institutions en ruine, les autorités locales sont revenues à l'outil ultime de coercition étatique : le recrutement militaire forcé.

La documentation de Human Rights Watch brosse un tableau profondément troublant de la vie dans le nord de l'Éthiopie. Depuis avril, les forces tigréennes auraient enlevé des civils, enrôlant de force des hommes et des garçons dès l'âge de 15 ans directement dans les rues, sur les lieux de travail et sur les sites d'extraction d'or. Pour garantir le respect de la loi, une proclamation de mobilisation promulguée en juin a explicitement criminalisé la désertion, tout en sanctionnant les membres de la famille qui tentent de protéger leurs proches des rafles de conscription.

Pour la jeunesse de la région, le choix est de plus en plus clair : se soumettre à la machine militaire ou fuir. Dans les bureaux administratifs de la province, la libération peut parfois être achetée ; un jeune homme de vingt-sept ans n'a fui vers Addis-Abeba qu'après que sa famille a payé 20 000 birrs éthiopiens en espèces pour assurer sa liberté. D'autres, comme un étudiant de vingt-quatre ans de l'université de Mekelle qui avait monté une petite entreprise de cours de langue, ont été contraints d'abandonner entièrement leurs entreprises et leurs familles pour éviter la conscription. Même les vétérans de la guerre précédente se cachent dans les centres urbains pour éviter d'être ramenés au front.

Cette résurgence de la conscription expose la fragilité fondamentale de l'accord de 2022. Comme l'a souligné Muauz Gidey Alemu, politologue à l'Institut d'études politiques du Tigré, l'accord de Pretoria a abouti à une cessation des hostilités actives plutôt qu'à un règlement global. Des questions politiques cruciales – allant des frontières territoriales contestées et du retour des citoyens déplacés au désarmement complet des forces régionales – sont restées sans réponse. Alors que de violents combats sont signalés près de la frontière avec le Soudan et que des accusations mutuelles d'escalade militaire volent entre Addis-Abeba et les commandants régionaux, l'insécurité politique et le recrutement forcé s'alimentent désormais mutuellement dans un cycle auto-entretenu.

Naturellement, les dirigeants politiques régionaux nient tout acte répréhensible. Les responsables du TPLF ont écarté les rapports d'enrôlement forcé, qualifiant ces récits de narratif erroné et insistant sur le fait que les jeunes résidents rejoignent les rangs volontairement. Pourtant, la réalité dans les rues de Mekelle et d'Addis-Abeba raconte une histoire très différente. Lorsqu'un leadership politique traite sa jeunesse non pas comme des acteurs économiques dynamiques, mais comme une main-d'œuvre consommable pour une guerre imminente, le résultat inévitable est la fuite des capitaux et l'exode humain.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com