Le Pentagone confond une salle de rédaction avec une caserne

Le ministère de la Défense des États-Unis semble avoir confondu une salle de rédaction avec une caserne. En limogeant le rédacteur en chef de Stars and Stripes pour insubordination présumée, l'establishment militaire a choisi de traiter une publication éditorialement indépendante comme un peloton d'infanterie égaré. Erik Slavin, qui a consacré vingt et un ans au journal militaire, a été brusquement licencié aux côtés de la journaliste du Moyen-Orient Lara Korte et de l'éditeur Max Lederer. L'accusation officielle est l'insubordination, une infraction militaire appliquée maladroitement au journalisme civil. Le Pentagone a officiellement refusé de commenter, mais la séquence des événements indique une posture de plus en plus défensive de la part des dirigeants militaires.

La friction s'est apparemment allumée autour de principes journalistiques fondamentaux. Slavin et Korte soupçonnent que leur licenciement découle d'une apparition télévisée le mois dernier sur CBS, où le rédacteur en chef a suggéré qu'une censure hypothétique franchirait une limite professionnelle. Qu'une défense aussi modérée de la liberté de la presse puisse entraîner des licenciements suggère une susceptibilité remarquablement grande au sommet de la hiérarchie de la défense. L'éditeur Max Lederer avait déjà annoncé sa retraite, citant un désaccord fondamental entre sa vision de la publication et les plans du Pentagone. Slavin s'est vu refuser toute voie de recours formelle.

Bien que recevant des fonds de la défense, Stars and Stripes opère sous un mandat du Congrès garantissant son indépendance éditoriale. La publication atteint en moyenne 1,4 million de lecteurs par jour, principalement en ligne, avec des exemplaires physiques imprimés à l'étranger pour les militaires ne disposant pas d'un accès internet fiable.

Les bureaucraties apprécient rarement la transparence lorsqu'elle met en évidence des tensions opérationnelles. Slavin reste incertain si son licenciement est lié à la couverture sans faille du papier de l'USS Abraham Lincoln. Le navire de guerre est stationné dans le Golfe depuis un record de 240 jours ininterrompus au milieu du conflit régional en cours impliquant les États-Unis, Israël et l'Iran. Le journal a fait état d'une détérioration grave de la santé mentale de l'équipage, y compris des récits de marins tentant de sauter par-dessus bord. De tels rapports sombres sont exactement ce qu'une presse militaire indépendante est censée révéler.

Ces licenciements reflètent un retrait plus large de la responsabilité publique. Le Pentagone a évité de tenir une conférence de presse officielle depuis mai. Ce gel médiatique s'aligne sur les affrontements plus larges de l'administration Trump avec la presse, y compris les tentatives d'imposer de nouvelles règles aux journalistes sous le couvert de la sécurité nationale – des règles que les grandes organisations de presse ont carrément rejetées. Le National Press Club a condamné les licenciements comme une tentative flagrante de contrôler la couverture militaire. Traiter les journalistes comme des soldats insubordonnés fait peu pour projeter la force ; cela signale simplement une institution effrayée par son propre reflet.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com