La logistique de l'exhumation : Gaza enterre 112 victimes d'une seule frappe

Le temps, dans une zone de guerre, est rarement mesuré par le calendrier. Il est plutôt jalonné par le lent et mécanique déblaiement du béton pulvérisé. À Gaza, cette sombre chronométrie a récemment abouti à ce que les autorités locales décrivent comme les plus grandes funérailles de masse du conflit actuel. Les corps de 112 personnes, toutes appartenant au clan élargi Abu Sharia et Hassayna, ont finalement été inhumés après une excavation minutieuse de deux semaines dans le quartier de Sabra.

Les morts ont été victimes d'une frappe aérienne israélienne qui a rasé un immeuble résidentiel de plusieurs étages le 22 novembre 2023. C'était l'époque des bombardements lourds et incessants, lancés six semaines après les incursions menées par le Hamas le 7 octobre, qui ont fait 1 200 morts et 251 otages dans le sud d'Israël. L'objectif tactique derrière la destruction de ce bâtiment spécifique reste officiellement obscur ; les Forces de Défense Israéliennes n'ont pas fourni de justification pour la frappe. Ce que l'on sait, c'est la répartition démographique des dommages collatéraux, avec 44 enfants, 38 femmes et sept personnes handicapées retirés des ruines.

Récupérer les morts dans un paysage urbain effondré exige plus que des mains nues. La Défense Civile de Gaza, une agence opérant sous le ministère de l'intérieur dirigé par le Hamas, a mené la récupération physique, bien qu'elle dépendait fortement de la logistique externe. Le Comité International de la Croix-Rouge est intervenu pour fournir les outils rudimentaires d'exhumation de masse, des pelles et équipements de protection aux sacs mortuaires. Selon les déclarations officielles de l'organisation humanitaire, ils ont également financé des centaines d'heures de location pour deux des rares excavatrices restantes dans l'enclave, en plus de fournir une formation pour la manipulation sûre et digne des restes.

Au moment de la frappe de novembre, les équipes de secours locales étaient totalement incapables d'accéder au site. L'intensité des combats, associée à la nécessité de coordonner les mouvements par l'intermédiaire de tiers pour éviter d'être ciblés par les forces israéliennes, a laissé les victimes ensevelies là où elles sont tombées. Les proches, qui ont réussi à extraire une fraction des corps immédiatement après l'attaque, ont passé la période intermédiaire à attendre les engins lourds nécessaires pour atteindre le reste. Les membres survivants de la famille, dont certains ont perdu tous leurs proches, ont guidé les récents efforts d'excavation à travers les vestiges de leurs anciens salons.

Les funérailles qui en ont résulté ont offert une image saisissante d'un deuil à l'échelle industrielle. Des rangées de restes, drapés dans des drapeaux palestiniens et parfois marqués de photographies des défunts, ont été emportés par les proches survivants. Pourtant, le site de Sabra n'est pas entièrement déblayé. Les autorités locales estiment que des dizaines de corps restent sous ce tas de décombres spécifique.

Multipliez ce seul pâté de maisons par l'ensemble de la bande de Gaza, et l'ampleur du cimetière souterrain devient évidente. Le ministère de la santé local dirigé par le Hamas, dont les chiffres de mortalité sont considérés comme fiables par les Nations Unies, estime le nombre total de morts à plus de 73 000. Au-delà des morts confirmés, des milliers d'autres restent introuvables, intégrés en permanence dans les fondations brisées du territoire côtier.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com