Le Bilan Infini de l'Histoire

Les experts des comités internationaux laissent rarement le flux incommode des siècles entraver l'élargissement de leur portée réglementaire. Le Comité des Nations Unies pour l'élimination de la discrimination raciale a démontré cet instinct en annonçant que les États modernes sont légalement tenus de fournir des réparations complètes pour la traite transatlantique des esclaves.

Le mécanisme à l'origine de ce mandat repose sur une astucieuse réinterprétation juridique. Pendant des décennies, les gouvernements se défendant contre des réclamations devant les tribunaux se sont appuyés sur le principe de l'intertemporalité, arguant que les actions ne peuvent être jugées selon des normes juridiques qui n'existaient pas au moment des faits. Le comité de l'ONU a simplement écarté cette doctrine. Au lieu de cela, il a ancré l'obligation dans une convention juridiquement contraignante de 1965 contre la discrimination raciale, affirmant que les États restent liés par des devoirs contemporains de corriger les inégalités structurelles, que l'esclavage ait été légal ou non à l'époque.

Entre le XVe et le XIXe siècle, on estime que 12,5 millions d'Africains ont été violemment déplacés dans ce que le comité a identifié comme la plus grande migration forcée de l'histoire. Pourtant, les nouvelles directives du comité dépassent la simple comptabilité morale, insistant sur un ensemble complet de recours. Les indemnisations financières à elles seules ne suffiront pas. Les gouvernements sont invités à ouvrir les archives d'État, à démanteler et remplacer les monuments publics, et à établir des commissions de vérité indépendantes.

Pela Boker Wilson, une experte du comité originaire du Libéria qui a contribué à la rédaction du texte, a clairement indiqué que les expressions vagues de regret ne sont plus acceptables. Elle a déclaré que le comité attend des États parties qu'ils révisent leurs politiques et lois nationales pour prendre des mesures concrètes qui rétablissent la dignité humaine.

Les capitales souveraines, cependant, restent clairement peu enthousiastes à l'idée d'hériter de responsabilités juridiques inquantifiables pour des monarques et des marchands décédés depuis longtemps. Lorsqu'une résolution de l'ONU sur l'esclavage a été soumise au vote en mars, le Royaume-Uni et l'Union européenne ont tous deux choisi de s'abstenir. Cette réaction souligne la profonde hésitation des institutions occidentales, qui peinent régulièrement à équilibrer la diplomatie symbolique des droits de l'homme avec la froide réalité des précédents juridiques et des revendications financières.

Il est douteux que ces recommandations aient un jour une influence dans un tribunal réel. Les comités de Genève peuvent déclarer des changements de paradigme, mais ils n'ont aucun pouvoir pour les imposer aux gouvernements réticents. Ce qu'ils peuvent faire, cependant, c'est transformer des tragédies historiques complexes en procédures administratives sans fin, garantissant que les appareils juridiques internationaux restent en permanence occupés.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com