La stratégie d'attrition des Houthis : missiles à Marib et échiquier régional

La dure réalité de la guerre civile au Yémen attire rarement l'attention mondiale qu'elle a autrefois suscitée, pourtant le calcul stratégique des Houthis, alignés sur l'Iran, reste aussi impitoyablement cohérent que jamais. Vendredi, la milice a dirigé ses tirs sur Marib, l'un des derniers bastions urbains majeurs du gouvernement yéménite internationalement reconnu. La frappe a fait au moins deux civils morts et quatorze blessés. Pour une ville que l'agence des Nations Unies pour les réfugiés identifie comme abritant la plus grande concentration de familles déplacées du pays, de tels bombardements ne sont pas de simples escarmouches de champ de bataille. Ce sont des exercices calculés de pression démographique.

Le ministre de la Santé du Yémen, Qassem Bahaibah, a rapidement ordonné à toutes les installations médicales d'élever leur état de préparation, qualifiant les assaillants de milice terroriste. La réponse officielle du gouvernement a suivi un scénario familier, bien qu'entièrement prévisible. Un communiqué de presse du ministère de la Santé publique et de la Population a condamné l'agression, déclarant que le ciblage délibéré de quartiers résidentiels sûrs et de camps de personnes déplacées, et les pertes qui en résultent parmi les civils non armés, constitue une violation flagrante du droit international humanitaire et de toutes les valeurs et conventions humanitaires. Le ministère a en outre appelé la communauté internationale à assumer ses responsabilités et à adopter une position sérieuse pour protéger les civils. On pourrait pardonner aux habitants de Marib de traiter de tels appels diplomatiques avec une bonne dose de scepticisme, compte tenu d'une décennie d'inaction mondiale.

Les victimes civiles à Marib ne représentent qu'une facette d'une offensive plus large et plus intense. La veille, les forces houthies avaient éliminé au moins trente soldats gouvernementaux dans les provinces de Marib et de Hadramaout. Alors que le ministère yéménite de la Défense a signalé avoir intercepté avec succès plusieurs drones au-dessus de Marib vendredi, le volume même des combats intermittents depuis début juillet indique une milice désireuse de tester les limites de ses adversaires. Sans surprise, la direction houthie n'a fait aucun commentaire immédiat sur le dernier bilan civil.

Cette agression localisée est inextricablement liée aux vastes secousses géopolitiques qui ébranlent le Moyen-Orient. Enhardis par l'escalade des tensions découlant du conflit actuel entre les États-Unis, Israël et l'Iran, les Houthis ont simultanément intensifié leurs opérations transfrontalières. Jeudi, une frappe sur la ville saoudienne de Najran, dans le sud-ouest du pays, a blessé onze personnes, dont un enfant de quatre ans, selon la coalition dirigée par l'Arabie saoudite. Le message de Sanaa, que les Houthis contrôlent depuis 2014, est clair : la milice possède à la fois la capacité et la volonté d'exporter l'instabilité bien au-delà des frontières du Yémen.

La réponse régionale suggère que les capitales voisines internalisent enfin cette menace. Lors d'une manœuvre diplomatique frappante vendredi, l'Arabie saoudite, la Turquie et le Pakistan ont officialisé un pacte de défense conjoint, établissant explicitement qu'une attaque contre un signataire sera traitée comme une attaque contre les trois. Riyad tente clairement de construire une architecture de dissuasion plus robuste. Pourtant, tandis que les poids lourds régionaux élaborent de nouveaux traités dans des salles gouvernementales lustrées, les familles déplacées de Marib sont laissées à naviguer dans les retombées mortelles d'une guerre par procuration qui ne montre aucun signe de conclusion.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com