oct. 12, 4:02 AM
Le Coût Élevé des Affaires à Bagdad : Les Quatre Années de Piège de Robert Pether
La libération d'un ingénieur australien révèle les dangers bruts des contrats commerciaux dans des juridictions où l'état de droit n'est qu'une illusion.
Lorsque des cabinets d'ingénierie privés signent des contrats avec des organes d'État étrangers dans des juridictions instables, les risques opérationnels se limitent rarement aux retards de paiement ou aux dépassements de budget. Pour l'ingénieur australien Robert Pether, un désaccord commercial concernant la construction du nouveau siège de la banque centrale irakienne s'est transformé en un calvaire de quatre ans parrainé par l'État, qui lui a presque coûté la vie.
Pether et son collègue Khalid Radwan se sont rendus à Bagdad en avril 2021, s'attendant à une négociation d'entreprise. CME Consulting, le cabinet d'ingénierie pour lequel Pether travaillait, avait rencontré un point de friction avec les fonctionnaires du gouvernement irakien concernant les fonds alloués à un architecte et à un sous-traitant. Au lieu d'une discussion en salle de conférence, les ingénieurs ont été immédiatement arrêtés sans inculpation – une conversion soudaine de l'arbitrage commercial en emprisonnement arbitraire.
Ce qui a suivi a été une parodie administrative. Comme détaillé dans un rapport de mars 2022 du groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire, les procédures judiciaires de Pether ont été fondamentalement compromises. Les accusations ont été retirées et remplacées au cours des audiences sans avertissement, les procédures judiciaires manquaient de transparence de base, et des preuves clés ont été mal traduites pour construire une impression de culpabilité. Des amendes et des peines de prison ont été prononcées sur des bases que les observateurs internationaux ont considérées comme une violation totale des normes de procès équitable.
Au-delà de la salle d'audience, la réalité physique était sévère. Le groupe de travail de l'ONU a documenté des conditions équivalant à une disparition forcée et à de la torture, y compris une cellule de deux mètres sur deux avec des lumières allumées en permanence, un froid extrême, des interrogatoires les yeux bandés et des abus psychologiques à l'intérieur des murs de l'établissement. Depuis sa cellule, Pether a écrit des lettres reflétant sa santé déclinante et la perspective sinistre de faire face à ce qui ressemblait à une lente condamnation à mort.
Alors que la ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a noté que Canberra avait soulevé le cas auprès des responsables irakiens plus de 200 fois au cours de cette saga de quatre ans, l'intervention diplomatique progresse à un rythme agonisant. Après avoir été libéré de prison au milieu de l'année dernière pour des raisons de santé, Pether est resté piégé par une interdiction de voyager jusqu'à ce que les autorités irakiennes autorisent enfin son départ. Confirmant son départ de Bagdad, Wong a déclaré : « Le gouvernement australien salue la décision du gouvernement irakien d'autoriser M. Robert Pether à quitter l'Irak aujourd'hui. » Alors que Pether se rend pour retrouver sa famille en Irlande, son cas illustre la vulnérabilité des spécialistes internationaux opérant là où les normes judiciaires n'existent pas.
Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com
