Le fantôme et le scrutin : le président réformateur de la Zambie affronte un rival décédé

Hakainde Hichilema a passé quatre ans à redresser l'économie zambienne, mais alors que 8,8 millions d'électeurs se rendent aux urnes, le président de 64 ans se bat contre un fantôme. Son prédécesseur, Edgar Lungu, est décédé en Afrique du Sud en juin 2025. Plutôt que de laisser l'homme reposer en paix, l'administration de Hichilema s'est engagée dans une longue bataille juridique, tentant d'imposer des funérailles d'État malgré les objections de la famille Lungu. La cour suprême d'appel d'Afrique du Sud a finalement statué contre le gouvernement zambien, donnant le ton à une élection empreinte de ressentiment.

Brian Mundubile, le chef de 55 ans de l'opposition Tonse Alliance, capitalise sur ce théâtre macabre. Ancien chef de groupe parlementaire sous Lungu, Mundubile et son colistier, Makebi Zulu, ont instrumentalisé la querelle des funérailles. Zulu a servi de porte-parole à la famille Lungu pendant le différend, et le duo promet maintenant de rapatrier la dépouille de Lungu pour une sépulture digne. L'ingérence de Hichilema dans des funérailles privées a projeté une image d'une mesquinerie profonde dans un pays qui accorde une grande importance culturelle au respect des morts.

Cette nécro-politique détourne l'attention de ce qui devrait être un tour de victoire macroéconomique. Quand Hichilema a pris le pouvoir en 2021, la Zambie se remettait d'un défaut de paiement de sa dette souveraine. Aujourd'hui, l'inflation annuelle a chuté à 6,5 % après un pic de 24,6 % en juillet 2021. Les vastes réserves de cuivre du pays ont attiré à nouveau les capitaux internationaux à Lusaka, et l'État a aboli les frais de scolarité primaires et secondaires en 2022.

Mais les graphiques macroéconomiques n'offrent que peu de réconfort. Alors que les revenus annuels moyens ont augmenté de 1 127 $ à 1 318 $ entre 2021 et 2025, les prix à la consommation ont pratiquement doublé. Les électeurs se plaignent de peiner à avoir trois repas par jour. En réponse, Hichilema — surnommé "Bally" par ses partisans — a eu recours à une corruption électorale flagrante, accordant récemment aux étudiants universitaires une augmentation immédiate de 50 % de leurs allocations de logement.

Plus troublant encore est la dépendance croissante de Hichilema envers l'appareil d'État pour étouffer la dissidence. La Tonse Alliance accuse le gouvernement de perquisitionner les bureaux de l'opposition et de détenir 36 membres de l'équipe de Mundubile. Transparency International Zambia rapporte que la police perturbe les rassemblements de l'opposition sous prétexte de sécurité publique. Des militants protestant contre des coupures de courant de 22 heures en juillet 2024 ont également été détenus pendant une demi-journée.

Le parti au pouvoir, le United Party for National Development, rejette ces comparaisons autoritaires. Un porte-parole du parti a déclaré que les Zambiens savent à quoi ressemble la répression, rappelant les coupures de médias et les 15 arrestations que Hichilema a subies en 2021. Hichilema devrait largement obtenir un second mandat, mais son insécurité apparente fait que son administration ressemble inconfortablement au régime autoritaire qu'il a combattu autrefois.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com