Les machinations de factions qui déchirent le Parti libéral de la Nouvelle-Galles du Sud

Le Parti libéral de la Nouvelle-Galles du Sud a longtemps traité le factionnalisme interne comme un sport sanglant, mais les dernières révélations devant la Commission indépendante contre la corruption repoussent les limites de la satire politique. Un ancien ministre a témoigné qu'une secte religieuse avait détourné son parti, tandis qu'un responsable de l'éducation a été brusquement limogé pour un financement de campagne illicite présumé. Cette enquête en cours sur le bourrage de sections et les dons illégaux a mis à nu un réseau byzantin de promoteurs immobiliers en fuite, d'exécuteurs factionnels et d'enquêteurs privés.

David Elliott, qui représentait le siège désormais aboli de Baulkham Hills, a décrit une organisation consumée par le tribalisme idéologique. S'alignant sur le centre-droit, l'ancien ministre a détaillé comment des campagnes d'adhésion agressives ont radicalement modifié l'équilibre local des pouvoirs. L'afflux de membres orchestré par la droite religieuse a effectivement donné le contrôle de l'électorat de Castle Hill à un candidat lié au groupe catholique conservateur Opus Dei. Incapable d'obtenir une nomination après la dissolution de son propre siège avant les élections de mars 2023, Elliott a été contraint de prendre sa retraite.

Le récit s'assombrit avec l'implication de Jean Nassif, un promoteur immobilier en fuite qui s'est réfugié au Liban en 2022 après la découverte de graves défauts dans des projets résidentiels construits par sa société, Toplace. Elliott affirme que sa chute politique a été orchestrée par Nassif en représailles à son opposition à un projet de développement à Cherrybrook. La commission a entendu des allégations d'intimidation, y compris un message vocal menaçant et le déploiement d'un détective privé. Des communications interceptées montreraient le promoteur se vantant d'avoir envoyé des centaines de nouveaux membres à Castle Hill pour assurer la destruction d'Elliott.

Cette vendetta s'entremêle prétendument avec des machinations factionnelles orchestrées par un groupe connu sous le nom de Reformers. L'enquête examine si des agents libéraux, dont Charles Perrottet, ont accepté des dons de Nassif pour nuire à la carrière d'Elliott. Décrit lors des audiences comme le muscle factionnel, le frère cadet de l'ancien premier ministre Dominic Perrottet a nié tout acte répréhensible. Cependant, le moteur financier de cette opération a fait l'objet d'un examen intense, menant directement à la chute de Dallas McInerney, le directeur général des Écoles catholiques de Nouvelle-Galles du Sud.

L'organisme de surveillance enquête pour savoir si McInerney a facilité des dons politiques illégaux et non déclarés, masqués sous forme de frais de conseil. L'enquête porte sur des paiements totalisant 265 900 $ effectués sur quatre ans par l'organisme éducatif à des cabinets de lobbying contrôlés par les Reformers. McInerney soutient que les paiements étaient destinés à des travaux de conseil légitimes et nie avoir délibérément réinitialisé ses appareils électroniques pour détruire des preuves.

L'institution éducative a rapidement rompu les liens. Dans un communiqué officiel, le conseil d'administration des Écoles catholiques de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré avoir unanimement déterminé qu'il y avait une perte de confiance dans la capacité de Dallas McInerney à diriger l'organisation à l'avenir, confirmant son licenciement. Dans une réponse écrite à la presse, McInerney a déclaré : Lorsque l'enquête a commencé, j'ai dit que je privilégierais la position de l'entreprise avant la mienne. C'est pourquoi je me suis retiré. L'organisation a nommé Peter Yates en tant que directeur général par intérim pendant que l'enquête poursuit sa dissection de la machine politique de l'État.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com