Fin de parcours : les généraux d'Assad ne trouvent aucun refuge à Beyrouth

Pendant des décennies, le Liban a fonctionné comme un arrière-cour commode pour le régime syrien, un endroit où Damas exerçait un contrôle paternaliste. Lorsque le gouvernement de Bachar al-Assad s'est effondré en décembre 2024, ses généraux bloqués se sont naturellement tournés vers Beyrouth pour le salut. Fuyant la frontière, beaucoup se sont appuyés sur d'anciennes alliances avec le Hezbollah pour s'assurer un exil confortable.

Cette brève période d'impunité touche rapidement à sa fin. Les autorités libanaises ont récemment arrêté Adel Issa, un ancien général de division de l'armée syrienne, après que le personnel de l'ambassade de Syrie a signalé sa présence lors d'une visite administrative. Un procureur libanais de haut rang a approuvé son extradition vers la Syrie pour y être jugé pour des crimes présumés commis pendant son mandat militaire.

Le nouveau gouvernement syrien sous la présidence d'Ahmed al-Sharaa poursuit systématiquement les vestiges de l'appareil d'Assad. Plus tôt cette année, Damas a officiellement demandé la remise de plus de deux cents officiers supérieurs qui avaient franchi la frontière libanaise. Un assistant du ministre syrien de la Justice a confirmé à la télévision d'État que le gouvernement élargit la coopération judiciaire internationale pour s'assurer que ces individus fassent l'objet de poursuites nationales.

Alors que les plus hauts dignitaires, dont Bachar al-Assad, ont trouvé refuge à Moscou ou aux Émirats arabes unis, les commandants de rang intermédiaire ont été laissés à eux-mêmes. Jamil al-Hassan, l'ancien chef de la Direction des renseignements de l'armée de l'air, serait largement caché au Liban. Bassam al-Hassan, un commandant de la Garde républicaine lié au programme d'armes chimiques du régime, a été localisé dans un appartement à Beyrouth l'année dernière. D'autres se cacheraient dans la région frontalière nord d'Akkar ou dans le Jabal Mohsen de Tripoli.

La supposition des fugitifs selon laquelle le Hezbollah les protégerait s'est avérée être un grave mauvais calcul. Bien que la milice ait combattu aux côtés des forces d'Assad pendant des années, ses priorités actuelles dictent un réalignement pragmatique. Face à la pression pour désarmer, le Hezbollah a besoin d'une relation stable avec les nouvelles autorités de Damas. Lorsque d'anciens responsables du gouvernement syrien ont tenté d'établir des camps d'entraînement dans la vallée de la Bekaa peu après la chute du régime, le Hezbollah et l'armée libanaise les ont rapidement démantelés.

Damas navigue son propre équilibre délicat. Malgré la pression des États-Unis pour intervenir contre le Hezbollah au Liban, le gouvernement de Sharaa s'est abstenu, privilégiant la consolidation interne. Au lieu de cela, la Syrie recherche une relation plus égalitaire avec Beyrouth, basée sur une extradition formelle plutôt que sur une occupation militaire.

Ce pragmatisme diplomatique crée un paradoxe juridique. Le Liban a aboli la peine capitale, devenant le premier pays du Moyen-Orient à le faire. La Syrie maintient la peine de mort, comme l'a souligné la semaine dernière un tribunal de Damas en condamnant Bachar al-Assad, son frère Maher et leur cousin Atef Najib à mort par contumace.

Les défenseurs des droits de l'homme soutiennent que l'extradition d'individus pour qu'ils soient exécutés viole le droit national et international. Des représentants du Centre libanais pour les droits de l'homme suggèrent que la justice libanaise devrait poursuivre ces personnalités localement pour les crimes commis pendant l'occupation syrienne du Liban, qui a pris fin en 2005. Pourtant, les principes juridiques résistent rarement à la nécessité géopolitique. Les analystes observent que l'impératif stratégique de Beyrouth de maintenir des liens fonctionnels avec le nouveau gouvernement syrien l'emportera presque certainement sur les préoccupations relatives aux droits de l'homme concernant le sort des exécutants délaissés d'Assad.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com