La Piste Numérique : Angus Taylor Nie le Financement d'une Faction Conservatrice au Milieu de l'Enquête de l'ICAC

Les agents politiques considèrent rarement la pérennité de leurs bavardages numériques. Pour le député libéral fédéral senior Angus Taylor, une série de messages texte vantards échangés par des acteurs de faction en 2021 a nécessité un démenti public rapide et catégorique. S'exprimant dans le Queensland, Taylor a rejeté catégoriquement les allégations de versement d'argent à une faction libérale conservatrice de Nouvelle-Galles du Sud connue sous le nom de Reformers, un groupe actuellement sous le microscope de la Commission indépendante contre la corruption de l'État.

L'organisme de surveillance anti-corruption examine les rouages financiers des Reformers, une faction dont l'ambition principale était de remplir le conseil d'État des Libéraux de NSW avec des délégués opposés au mariage homosexuel, à l'avortement et à l'euthanasie. Taylor, bien que non formellement accusé de méfait, a vu son nom maladroitement injecté dans les débats via la piste numérique de l'ancien employé parlementaire Dylan Whitelaw et de Dallas McInerney, le directeur général de Catholic Schools NSW.

L'enquête a entendu des descriptions de messages de mars 2021 où McInerney aurait exprimé le désir d'obtenir dix mille dollars de quelqu'un nommé Angus. Whitelaw, témoignant sous serment, a concédé que la cible était probablement Taylor. Un message ultérieur attribué à Whitelaw a fait état d'une extraction réussie : un apport initial de quinze mille dollars suivi d'une contribution mensuelle de trois mille dollars.

Confronté à ses propres écrits, Whitelaw a déployé la défense standard de l'agent politique acculé : une amnésie profonde. Il a témoigné n'avoir aucun souvenir d'avoir envoyé le message ni que Taylor ait jamais pris un tel engagement financier, suggérant que son associé aurait pu simplement fournir de fausses informations. La commission enquête également pour savoir si ces engagements mensuels présumés étaient en quelque sorte liés à une augmentation des honoraires payés par Catholic Schools NSW à Beckington, un cabinet de lobbying fondé par Christian Ellis, membre des Reformers. Whitelaw n'a pas non plus fourni d'aide sur ce point.

Taylor a adopté une stratégie de confinement stricte. Lors de son apparition devant la presse, il a noté qu'il n'avait pas été contacté par la commission et a refusé d'envisager des scénarios hypothétiques concernant de futurs témoignages. Je ne suis pas partie aux procédures, mais aucun paiement n'a été effectué, a-t-il déclaré, traçant une ligne claire entre lui et le bourbier factionnel de la NSW.

La direction fédérale libérale a, comme on pouvait s'y attendre, formé un périmètre défensif autour de leur collègue. La cheffe adjointe Jane Hume, le ministre de l'Énergie du cabinet fantôme Dan Tehan et le ministre des Finances du cabinet fantôme Tim Wilson ont tous déployé des variations de la formule politique habituelle, insistant sur le fait que la commission doit être autorisée à achever ses travaux sans ingérence. C'est un bouclier commode, permettant au parti fédéral de se distancier des mécanismes peu ragoûtants de la collecte de fonds factionnelle au niveau de l'État en attendant que la poussière de l'enquête retombe.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com