La défense depuis la chambre à coucher de Beyrouth d'un promoteur de Sydney

Lorsque les institutions étatiques tentent de policer l'intersection trouble de la haute finance et de la politique partisane, elles s'attendent rarement à ce que le drame soit diffusé depuis une chambre à coucher au Liban. Pourtant, c'est précisément le décor qu'a offert la Commission indépendante contre la corruption de Nouvelle-Galles du Sud, alors que le promoteur immobilier en fuite Jean Nassif a livré une défense furieuse et étendue contre des allégations d'achat d'influence.

Au cœur de l'enquête se trouve une question simple et déplaisante : des individus liés au Parti libéral de la Nouvelle-Galles du Sud s'attendaient-ils à recevoir 2 millions de dollars en dons interdits de Nassif en échange de faveurs politiques ciblées ? L'accord présumé impliquait de saboter la carrière de l'ancien ministre David Elliott et de destituer le commissaire du bâtiment de l'époque, David Chandler, qui avait adopté une ligne dure concernant les défauts structurels.

Nassif, s'exprimant par liaison vidéo après avoir précédemment évité une comparution prévue avec un certificat médical, a rejeté toutes les allégations de méfait. Il a insisté sur le fait que son départ d'Australie en décembre 2022 n'était que pour recevoir un prix international, affirmant qu'il restait à l'étranger pour éviter les menaces du crime organisé. Entre brandir des notes manuscrites à l'avocate assistante Peggy Dwyer SC et ignorer les demandes de l'assistant commissaire Fabian Gleeson SC de se calmer, le promoteur de 58 ans a esquissé une stratégie juridique ambitieuse. Il a déclaré son intention de réunir une équipe juridique et de poursuivre le gouvernement de l'État devant la Cour internationale de La Haye avant de remettre les pieds sur le sol australien.

L'hostilité s'est étendue bien au-delà de l'équipe juridique de l'organisme de surveillance. Nassif a accusé Elliott de retarder délibérément les approbations de planification pour le faire pression et a affirmé que Chandler avait menti sur les défauts de ses projets immobiliers. Il a clairement exprimé son dégoût quant à la manière dont l'État est gouverné, pointant du doigt les figures politiques à tous les niveaux.

Les griefs du promoteur ont également touché les récents démêlés judiciaires de sa famille. Plus tôt ce mois-ci, sa fille de 32 ans, Ashlyn Nassif, a reçu une ordonnance de correction communautaire de six mois après avoir plaidé coupable d'avoir falsifié des informations pour obtenir un prêt de construction de 150 millions de dollars auprès de Westpac. Alors que ses avocats de la défense ont soutenu qu'elle avait succombé à la pression de son père, Nassif a déclaré à la commission qu'elle avait été forcée de plaider coupable malgré une absence totale de preuves policières.

Ce qui reste à la commission est un spectacle familier : un marché immobilier empêtré dans l'ambition politique, où des millions en dons potentiels dictent les humeurs législatives, et où la responsabilité est accueillie par des fanfaronnades à des milliers de kilomètres. Le tribunal doit maintenant peser les dénégations théâtrales contre les preuves financières écrites. Pour les régulateurs de Sydney, la tâche de distinguer l'influence politique des griefs corporatifs se poursuit, indépendamment des commentaires dramatiques venus de l'étranger.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com