L'argent des contribuables, les dividendes des partis

Peu de rituels politiques sont aussi prévisibles que la découverte soudaine de besoins communautaires profonds dans les circonscriptions où se tiendront des élections prochaines. Lorsque l'argent public transite par des programmes de subventions non compétitifs, la magie de la distribution s'aligne presque invariablement sur les frontières des partis. Le Parti travailliste australien, au pouvoir, a démontré cet art ancestral avec une efficacité impressionnante, dirigeant 92 % des fonds approuvés d'un programme d'infrastructure fédéral de 568 millions de dollars vers ses propres circonscriptions électorales.

Sur les 248 millions de dollars approuvés depuis mars dans le cadre du programme d'infrastructure communautaire majeure et locale, la grande majorité a atterri en toute sécurité dans les districts teintés de rouge sur la carte électorale. Le programme – un arrangement fermé et non compétitif conçu pour tenir les promesses de campagne du Parti travailliste – a, comme prévu, attiré l'attention. Une analyse antérieure du Centre pour l'intégrité publique avait déjà mis en évidence des choix curieux, comme une allocation de 6 millions de dollars pour un club de golf dans la propre circonscription du Premier ministre Anthony Albanese. Une nouvelle analyse révèle que cette tendance n'est pas une anomalie, mais le plan directeur.

Nulle part cette bienveillance ciblée n'est plus évidente qu'en Victoria, où des élections d'État se profilent en novembre. Les conseils victoriens ont déjà obtenu 99 millions de dollars du programme, dont 92 millions ont été dirigés directement vers des sièges représentés par des députés travaillistes d'État – dont plusieurs font face à des défis importants lors des élections. La plus grande subvention unique distribuée dans le cadre du programme, un montant de 25 millions de dollars pour un centre aquatique à Bacchus Marsh, atterrit opportunément dans des circonscriptions où le Parti travailliste fait face à la pression de One Nation. Cet afflux fédéral arrive au moment où le gouvernement de l'État de Victoria se retrouve contraint par une dette d'État imminente, qui devrait atteindre 199 milliards de dollars d'ici 2030, obligeant les députés travaillistes d'État à réduire leurs listes de souhaits de campagne locales.

Lorsqu'il a été interrogé sur la manière dont les subventions non compétitives avaient réussi à atteindre une telle précision partisane, le gouvernement Albanese s'est replié sur une tautologie bureaucratique. La ministre de l'Infrastructure, Catherine King, a défendu la conception du programme comme étant solide, soulignant que les décisions finales lui appartenaient plutôt qu'aux défenseurs locaux, notant que le programme se contente de concrétiser les engagements électoraux pris par le Parti travailliste australien par le biais d'un programme de subventions unique, fermé et non compétitif, conformément à une pratique de longue date.

Naturellement, les partis d'opposition et les indépendants considèrent cet arrangement moins comme une bonne gouvernance que comme une subvention fédérale de collègues d'État en danger. Une enquête sénatoriale à venir, imposée par une coalition des Verts, de la Coalition et de sénateurs indépendants malgré les objections du Parti travailliste, examinera la sélection des projets et les déclarations de conflits au cours des prochains mois. La députée indépendante Helen Haines a résumé la question, soulignant que l'argent public devrait cibler un véritable mérite plutôt qu'un avantage électoral. Pourtant, tant que les ministres conserveront une discrétion absolue pour approuver les promesses des partis sous couvert d'infrastructures locales, les contribuables continueront de financer l'auto-préservation politique de leurs dirigeants.

Écrit par Freya Stensrud

freya.stensrud@alpineweekly.com