L'accord de la Suisse avec l'UE concerne désormais aussi les cantons

Berne a une fois de plus réussi à transformer une question constitutionnelle en un petit drame national. Après plusieurs heures de débat, le Conseil des États a décidé que le paquet de l'UE devait être soumis à la fois au peuple et aux cantons, ce qui signifie qu'une double majorité serait nécessaire aux urnes. Le Conseil national a maintenant la main, car en Suisse, même la démocratie directe s'accompagne d'une deuxième chambre et d'un deuxième tour.

Le différend couve depuis des mois et se situe à la jonction du droit et de la politique. La question centrale est de savoir si les accords de l'UE relèvent du référendum facultatif ou du référendum obligatoire. Cette distinction n'est pas cosmétique : dans un cas, seule la majorité populaire compte, dans l'autre, les cantons doivent également approuver. Pour un pays qui aime traiter l'équilibre fédéral comme une vertu constitutionnelle, il ne s'agit guère d'une querelle de procédure mineure.

Les lignes du débat étaient suffisamment familières. Le Conseil fédéral, le PS, les Verts, les Vert'libéraux et des pans du PLR et du Centre ont plaidé pour le référendum facultatif. Leur position était que le paquet ne nécessite pas de modification constitutionnelle et devrait suivre la pratique utilisée pour les Bilatérales I et II. De l'autre côté se tenaient l'UDC et des membres du Centre et du PLR, qui ont souligné l'ampleur des accords et ont exigé la voie obligatoire. Les deux commissions de politique institutionnelle, la CIP-N et la CIP-S, ont soutenu la double majorité, tandis que les deux commissions de politique étrangère, l'CPE-N et l'CPE-S, s'y sont opposées.

Heidi Z'graggen du Centre d'Uri, s'exprimant en tant que présidente de la CIP-S, a déclaré que l'effet des accords est si fondamental qu'une simple majorité populaire n'est pas suffisante. Même si le paquet n'équivaut pas à une adhésion à l'UE, a-t-elle soutenu, la Suisse renoncerait tout de même à une partie de sa souveraineté. Elle a également affirmé que les pouvoirs législatifs du Parlement et les droits de participation des cantons seraient réduits. Selon elle, la double majorité fait partie de l'équilibre fédéral et, dans l'esprit du fédéralisme, est une nécessité.

Petra Gössi du PLR de Schwyz s'est également prononcée en faveur d'un référendum obligatoire. Elle a défendu un modèle sui generis, c'est-à-dire une double majorité de son propre chef sans amendement constitutionnel, comme solution de repli si la voie constitutionnelle échouait. Le paquet, a-t-elle dit, affecte les cantons, ils devraient donc pouvoir avoir leur mot à dire. Elle a également fait valoir qu'une double majorité apporterait une plus grande légitimité et plus de confiance. Berne, naturellement, aime appeler cela de la prudence constitutionnelle lorsque la température politique monte.

Carlo Sommaruga du PS de Genève a pris la position inverse. Pour lui, le référendum facultatif est la seule voie que la constitution autorise. Il a déclaré que les nouveaux traités de l'UE ne contiennent aucun élément supranational et ne correspondent donc pas à la logique d'un référendum sur un traité d'État. Une vingtaine de membres de la chambre ont pris la parole pendant les plus de quatre heures de débat, et l'échange a été passionné et lourdement teinté d'arguments juridiques — le genre de chose qui ne peut être confondu avec la clarté qu'au Parlement.

La chambre a également traité de la question financière. Si le paquet est accepté, la Suisse s'engagerait à des paiements annuels pour 2030 à 2036. Le Conseil des États a approuvé trois crédits — deux pour la contribution de cohésion et un pour la migration — pour un total de 3,3 milliards de francs suisses. Les accords créent un mécanisme juridiquement contraignant pour les contributions de cohésion suisses régulières, chacune couvrant sept ans. La Suisse négocierait avec les États de l'UE sur la manière de verser l'argent, et les contributions ne feraient pas partie du budget de l'UE.

Les prochaines étapes sont déjà définies. Jeudi, le Conseil des États se prononcera encore sur le crédit d'engagement pour la participation de la Suisse à Erasmus plus en 2027. Le dossier comprend également la partie développement ultérieur du paquet : un nouvel accord sur la sécurité alimentaire est prévu, et l'accord sur la santé fait partie de l'extension des relations, visant à renforcer la coordination et la coopération transfrontalières en cas de crise sanitaire telle qu'une pandémie. L'accord sur l'électricité sera traité ultérieurement, car le comité responsable n'a pas encore terminé ses travaux à ce sujet. L'ensemble du dossier est maintenant transmis au Conseil national, qui devra montrer s'il souhaite la voie démocratique la plus difficile ou la plus facile.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com