Mise en scène de l'État : comment le lobby gazier australien tente d'écrire la politique énergétique

Lorsque les gouvernements décident de dicter le mix énergétique exact autorisé dans les résidences privées, la réaction des entreprises n'est généralement pas loin. À Victoria, où une interdiction gouvernementale des raccordements au gaz naturel dans les nouvelles propriétés résidentielles et commerciales entre en vigueur le 1er janvier, le conflit entre les planificateurs étatiques et les propriétaires de réseaux a dégénéré en une campagne élaborée de "coaching" politique. Des documents divulgués démontrent comment l'Australian Gas Infrastructure Group — une entreprise contrôlée par un consortium dirigé par Hong Kong — a activement "coaché" les ministres d'État sur la manière de revenir sur leur propre politique avant les prochaines élections.

Le document stratégique, rédigé par le lobbyiste Ken McAlpine, va bien au-delà des soumissions industrielles standard. Il fournit aux responsables de l'État un manuel clé en main, comprenant des projets de communiqués de presse, des ajustements réglementaires et des conseils politiques tactiques. McAlpine affirme que l'abrogation de l'interdiction éliminerait un angle d'attaque puissant pour l'opposition de la Coalition, qui a promis d'annuler la restriction. Citant une recherche qualitative interne pour affirmer que les électeurs détestent le mandat, le document avertit que la réduction du nombre de clients augmentera les coûts du réseau gazier de 20 % à 40 %, ce qui se traduira finalement par des hausses de prix de plus de 100 $ par an pour les petites entreprises et les utilisateurs industriels restants.

Bien qu'AGIG ait ensuite clarifié que le document reflète sa position réglementaire générale plutôt qu'un document d'entreprise officiel, les analystes énergétiques et les fonctionnaires restent peu impressionnés par les calculs sous-jacents. Tony Wood du Grattan Institute a rejeté l'affirmation selon laquelle les hausses de prix étaient inévitables, observant que les ménages contraints de passer à l'électricité seraient naturellement avantagés financièrement. Les projections de l'État confirment cette opinion, anticipant que le passage à des systèmes entièrement électriques permettrait aux ménages d'économiser environ 880 $ par an — un chiffre qui grimpe à 1 820 $ avec l'intégration solaire.

La direction politique de l'État semble insensible, du moins en public. La ministre de l'Énergie, Jaclyn Symes, a insisté sur le fait que la position du gouvernement restait intacte, notant que les réserves de gaz héritées du détroit de Bass de Victoria diminuent indépendamment des politiques locales. Pourtant, cet épisode expose la friction inévitable des transitions de marché orchestrées par l'État : lorsque le gouvernement dicte les dates de sortie du marché, les propriétaires d'actifs ne s'en vont pas simplement en silence. Au lieu de cela, ils rédigent le scénario de leur propre sauvetage.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com