Le bouc émissaire du commerçant : La campagne du Kenya contre les petites entreprises étrangères

Lorsque les inquiétudes économiques locales bouillonnent, les dirigeants politiques résistent rarement à l'envie de trouver une cible facile. Le président William Ruto a maintenant tourné son attention vers les micro-entrepreneurs étrangers, ordonnant une répression contre les non-citoyens gérant de petites entreprises à travers le Kenya. La directive officielle intervient alors que les commerçants locaux expriment une frustration croissante face à la concurrence pour l'emploi dans le secteur informel.

Cette initiative met directement l'application de la loi par l'État en porte-à-faux avec les cadres réglementaires et régionaux. La loi kenyane reconnaît explicitement le droit des réfugiés d'exercer des activités commerciales, à condition qu'ils obtiennent les permis spéciaux requis. Les chiffres officiels ont enregistré près de 857 000 réfugiés et demandeurs d'asile enregistrés au Kenya fin juin, dont environ 14 % résident dans les centres urbains.

Dans des villes comme Nairobi, les migrants sont profondément intégrés à la vie commerciale quotidienne. Ils gèrent des salons de coiffure, des barbiers et des étals de rue vendant de la nourriture, des vêtements et des articles ménagers, tandis que d'autres travaillent dans la construction ou conduisent des taxis-motos. Beaucoup ont échappé aux conflits armés et à la ruine financière dans leur pays d'origine ; d'autres se sont réinstallés en vertu des règles de libre circulation garanties par la Communauté d'Afrique de l'Est, un bloc régional de huit membres.

Inévitablement, cette présence visible a engendré des frictions locales. Des troubles sociaux ont éclaté en juillet lorsqu'une vidéo a montré un homme kenyan confrontant un commerçant burundais à Nairobi, l'accusant de priver les habitants d'opportunités économiques. L'incident a suscité de vives critiques publiques et a incité Fred Ngoga, un expert burundais en prévention des conflits régionaux, à lancer un appel pour la sécurité des travailleurs étrangers. Ngoga a fait remarquer que la majorité des Kenyans sont des gens honnêtes et bons qui accueillent leurs frères et sœurs du Burundi, soulignant que la plupart des citoyens rejetaient l'hostilité dirigée contre le commerçant.

Politiser le commerce à petite échelle ne fait pas grand-chose pour résoudre la stagnation économique sous-jacente. Cibler les vendeurs de rue et les fournisseurs de services de quartier peut satisfaire les critiques intérieures bruyantes à court terme, mais pénaliser l'entreprise locale finit par saper les réseaux commerciaux mêmes qui maintiennent le fonctionnement des économies urbaines.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com