Principes aux Enchères

Rien ne concentre l'esprit d'un politicien autant que la menace imminente de perdre le pouvoir. Face à un déficit de 2,2 millions de voix face à son rival d'extrême droite Flávio Bolsonaro, à peine une semaine avant le second tour de l'élection présidentielle, le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva a découvert l'utilité de la flexibilité idéologique. Dans une interview télévisée sur TV Globo, le vétéran de gauche a abandonné une conviction qu'il défendait depuis des décennies, annonçant qu'il est désormais favorable à l'abaissement de l'âge de la responsabilité pénale de 18 à 16 ans pour les crimes odieux.

Cette conversion idéologique soudaine n'a guère été déclenchée par une épiphanie philosophique. De récents sondages d'opinion ont révélé qu'un pourcentage stupéfiant de 80 % de la population soutient la sanction des jeunes délinquants comme des adultes. Flávio Bolsonaro et son père, l'ancien président Jair Bolsonaro, ont longtemps plaidé pour abaisser le seuil encore plus, à 14 ans. Réalisant qu'une résistance basée sur des principes offrait peu de défense contre une opposition montante, Lula a décidé que le dogme de la sécurité publique était un prix à payer pour rester au Palácio do Planalto.

La portée étendue de ce que la loi brésilienne définit comme odieux soulève des questions importantes sur la manière dont ce pivot tactique fonctionnera en pratique. La catégorie englobe la violence extrême comme le meurtre et le viol, mais aussi le trafic de drogue et la falsification de médicaments. Avec environ un quart des 816 000 détenus d'État du Brésil actuellement incarcérés pour des infractions liées à la drogue, l'envoi de jeunes de 16 et 17 ans dans des établissements pour adultes menace de submerger un réseau pénal déjà débordé.

Les critiques, tous bords confondus, se sont empressés de disséquer la manœuvre. Le chroniqueur Josias de Souza a observé que Lula s'était complètement retourné sur la politique de sécurité, embrassant précisément ce qu'il avait passé une carrière à rejeter. Pendant ce temps, les organisations de défense des droits de l'homme et la Conférence Épiscopale du Brésil ont averti que forcer les mineurs dans des prisons surpeuplées ne ferait rien pour arrêter la criminalité à sa source. Les évêques catholiques ont noté que placer prématurément les jeunes dans le système pénal ne fait qu'approfondir les cycles de violence et d'exclusion tout en détruisant tout espoir de réinsertion.

Pourtant, la politique pénale n'est qu'une pièce d'une stratégie de campagne plus large et de plus en plus frénétique. Dans sa tentative de capter les électeurs indécis et les indépendants, Lula a jeté la prudence fiscale et politique aux orties. Son administration a récemment obtenu l'approbation du Congrès pour une semaine de travail raccourcie – une mesure que son adversaire a ralliée à contrecœur à la dernière minute une fois le passage inévitable – ainsi que des programmes d'allègement de la dette pour les micro-entrepreneurs et des promesses de transports publics gratuits le week-end. Reste à savoir si les électeurs accepteront un leader prêt à réécrire ses principes fondamentaux du jour au lendemain, c'est là le calcul central de cette élection.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com