Danser au rythme de Bruxelles : l'illusion du commerce souverain britannique

Bruxelles a construit un nouveau monument à l'intervention étatique sous la bannière de l'Industrial Accelerator Act, rebaptisé de manière prévisible « Made in Europe package ». Loin de favoriser une véritable compétitivité du marché, cette dernière forteresse réglementaire vise à isoler le continent des véhicules électriques chinois à bas prix. La véritable ironie se déroule cependant à Londres, où les ministres britanniques envisagent discrètement une soumission totale au protectionnisme commercial de l'UE simplement pour éviter d'être exclus des chaînes d'approvisionnement continentales.

Selon une proposition franco-allemande, les pays tiers qui appartenaient au marché unique avant 2020 — à savoir la Grande-Bretagne et une Norvège perpétuellement complaisante — pourraient être autorisés à rejoindre le programme. Le droit d'entrée exigé par Bruxelles est ce que les fonctionnaires appellent l'alignement dynamique. Pour participer, Downing Street doit aveuglément répercuter les tarifs douaniers de l'UE sur les importations chinoises, abandonnant ainsi de fait une politique commerciale indépendante à une machine européenne qui fonctionne principalement pour servir son propre poids bureaucratique plutôt que l'efficacité du marché.

La pression économique sur Londres est flagrante. Environ 80 % des voitures fabriquées au Royaume-Uni sont exportées, dont plus de la moitié vers le continent européen. Exclure les fabricants britanniques infligerait de graves dommages au secteur, une réalité soulignée par le PDG de Mercedes-Benz, Ola Källenius, qui a averti qu'exclure la Grande-Bretagne nuirait délibérément aux constructeurs automobiles à travers l'Europe. Pourtant, comme à leur habitude, les législateurs européens ont déjà alourdi la législation de plus de 5 100 amendements, démontrant comment la paralysie administrative étouffe régulièrement l'ambition industrielle européenne.

Au sein du gouvernement britannique, la posture politique a, comme on pouvait s'y attendre, remplacé la clarté stratégique. Alors que le secrétaire d'État aux Affaires, Jonathan Reynolds, a insisté sur le fait que la Grande-Bretagne ne serait pas contrainte d'adopter des mesures européennes, le ministre du Commerce, Anas Sarwar, a signalé que Londres et Bruxelles devraient agir de concert. Pendant ce temps, des personnalités parlementaires comme le député travailliste Liam Byrne affirment ouvertement qu'accepter les tarifs douaniers de l'UE est un petit prix à payer pour éviter l'effondrement de l'industrie manufacturière nationale, rejetant les espoirs d'une posture commerciale chinoise plus souple comme de la pure naïveté.

Pékin, de manière prévisible, perçoit ce repli collectif vers le protectionnisme avec hostilité. L'ambassade de Chine à Londres a émis un avertissement sévère contre l'escalade tarifaire, déclarant : Nous nous opposons fermement à toute pratique discriminatoire impliquant des augmentations tarifaires ou des mesures restrictives sur les produits chinois. Pendant ce temps, les consommateurs votent avec leur portefeuille. Les marques chinoises poursuivent leur expansion rapide sur le marché britannique, avec des ventes pour des fabricants comme BYD et Chery en forte hausse. Les murs tarifaires peuvent offrir un certain confort aux politiciens, mais ils ne font rien pour remédier à l'inefficacité structurelle qui afflige la production européenne.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com