Le Brésil prouve que la protection de la forêt amazonienne fonctionne. Les électeurs pourraient tout de même l'annuler.

La réglementation étatique, lorsqu'elle est correctement soutenue par l'application de la loi et le financement institutionnel, peut parfois réaliser précisément ce qu'elle promet. Les derniers chiffres de l'Institut national de recherche spatiale du Brésil offrent une rare démonstration de l'efficacité politique : la déforestation amazonienne a chuté de 41,8 % au cours de l'année écoulée, atteignant 3 335 kilomètres carrés. Cela marque le chiffre de déforestation le plus bas enregistré depuis le début du suivi systématique en 1988, battant le précédent record par une superficie équivalente à la taille de Rio de Janeiro.

Depuis 2022, la perte de forêt dans la région a plongé de 71,2 %. Ce revirement repose largement sur un retour aux fonctions étatiques fondamentales – le renforcement des agences d'inspection environnementale et l'application des sanctions légales contre les bûcherons et les accapareurs de terres illégaux. Même dans les foyers historiques de conversion des terres comme le Pará, le Mato Grosso et l'Amazonas – qui représentaient collectivement la grande majorité de la perte de forêt en 2026 – la déforestation a diminué de plus de 45 % par rapport à l'année précédente. Le déclin s'étend à la savane voisine du Cerrado, où la déforestation annuelle est tombée à 5 516 kilomètres carrés, son niveau le plus bas depuis 2001.

Pourtant, le succès politique garantit rarement une récompense électorale. Le président Luiz Inácio Lula da Silva était en retrait au premier tour de l'élection présidentielle malgré ces chiffres et son bilan plus large en matière de réduction de la pauvreté. Le 25 octobre, il affrontera Flávio Bolsonaro lors d'un second tour qui expose deux modèles fondamentalement opposés de gestion des ressources. Là où Lula présente l'Amazonie comme un atout souverain nécessitant une protection de l'État et une gestion climatique, son adversaire courtise le secteur agricole extractiviste avec des promesses de déréglementation et d'exploitation des terres sans entraves.

Le contraste avec l'administration précédente reste marqué. Entre 2019 et 2023, l'ancien président Jair Bolsonaro a vu la déforestation augmenter de 59,5 % en démantelant les capacités de surveillance, en réduisant les pénalités et en signalant une approbation tacite aux mineurs et bûcherons illégaux. Son fils, Flávio, promet maintenant de pardonner à son père – qui a été condamné pour tentative de coup d'État – et de le réintégrer au sein du gouvernement. L'ancienne ministre de l'Environnement, Marina Silva, a averti qu'une victoire de Flávio Bolsonaro relancerait simplement le programme destructeur de son père. Pendant ce temps, Marcio Astrini de l'Observatoire du Climat a observé que, bien que mettre fin à la destruction des forêts soit techniquement tout à fait faisable, le choix appartient finalement aux urnes.

Au-delà de la politique environnementale, le vote met en évidence une nette division géopolitique. Alors que la campagne de Bolsonaro s'aligne sur les demandes de ressources américaines et laisse entendre un changement des priorités commerciales loin de la Chine et de l'Europe, Lula résiste à la capture externe des ressources. L'ironie pour les contribuables brésiliens et les observateurs internationaux est aiguë : alors même que les institutions publiques démontrent leur capacité à freiner l'anarchie dans le biome, la polarisation politique laisse ces acquis institutionnels suspendus à un fil.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com