Assistants fantômes et bien-être factionnel : l'absurdité des coulisses du lobbying australien

Les scandales de corruption politique évoquent généralement des images de comptes offshore sophistiqués et d'ingénierie financière complexe. Pourtant, l'enquête en cours de la Commission indépendante contre la corruption en Nouvelle-Galles du Sud révèle une opération plutôt plus amateur au cœur de la politique factionnelle australienne. L'Opération Rosny de la commission décortique actuellement les activités de Beckington, une firme de lobbying établie en 2019, qui semble avoir fonctionné moins comme un service de conseil stratégique que comme une caisse noire improvisée pour une faction conservatrice du Parti libéral.

Au centre de l'enquête se trouvent des allégations selon lesquelles Beckington aurait sollicité des dons politiques illégaux pour financer le « branch stacking » (l'inscription massive de membres) au nom des Reformers, un groupe libéral chrétien prônant des politiques conservatrices plus strictes sur les questions sociales. Les mécanismes de cette opération, tels que décrits devant la commission par le consultant Jeremy Greenwood, reposaient lourdement sur des factures fabriquées et du personnel imaginaire. Greenwood a témoigné que lui et son cofondateur, Christian Ellis, avaient inventé une assistante administrative fictive nommée Jessica pour signer la correspondance. Cette employée fantôme a été utilisée pour émettre des factures à Catholic Schools NSW en 2020, une manœuvre que Greenwood a qualifiée devant la commission de simple produit d'un humour potache plutôt que d'une tromperie calculée.

Les décaissements financiers de la firme étaient tout aussi peu orthodoxes. L'enquête a examiné les paiements effectués à Jean-Claude Perrottet, dont le frère aîné Dominic n'est pas mentionné dans les allégations de corruption. Greenwood a admis avoir facilité un paiement de douze mille dollars au jeune Perrottet, justifiant la transaction par le fait que son ami était sans emploi et souhaitait se marier. Bien qu'il ait été confronté à une facture de cinq mille cinq cents dollars en honoraires de consultant de la part de Perrottet, le lobbyiste a concédé qu'il n'avait connaissance d'aucun travail de conseil réellement effectué pour l'entreprise. Cet arrangement a effectivement fonctionné comme un programme d'aide factionnelle, prétendument financé par des donateurs interdits.

L'un de ces donateurs, Michael O’Hara, a déjà admis avoir acheminé de l'argent à Beckington via de fausses factures pour des travaux factionnels, bien qu'il conteste la caractérisation de ces paiements comme des dons politiques formels. La mémoire de Greenwood concernant O’Hara s'est avérée remarquablement flexible. Après avoir initialement affirmé lors d'un interrogatoire obligatoire qu'il n'avait jamais entendu parler de ce donateur avant l'enquête, le lobbyiste a révisé son témoignage. Il admet maintenant avoir entendu le nom dès 2019, attribuant son amnésie précédente au décalage horaire et à de fortes sessions de consommation d'alcool avec Ellis au Royaume-Uni.

Ellis lui-même s'est installé en Grande-Bretagne plus tôt cette année et a refusé de fournir des preuves orales à la commission, bien qu'il maintienne le contact avec Greenwood via des applications de messagerie cryptée. Le tableau dépeint par les délibérations est celui d'une arrogance politique stupéfiante. Greenwood continue de nier toute appartenance formelle aux Reformers, arguant qu'écouter des ragots de faction dans un pub ou recevoir des messages de groupe ne constitue pas un engagement actif. Pourtant, quelle que soit l'appartenance formelle, les conclusions de la commission jusqu'à présent exposent une machine factionnelle qui a traité l'intégrité politique comme une gêne, fonctionnant avec un sentiment de droit qui frise l'absurdité.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com