sept. 7, 8:02 AM
Pistes de papier et dossiers manquants : Comment le FBI a égaré une clé du 11 Septembre
Des décennies de frictions bureaucratiques et de prudence diplomatique ont protégé une figure saoudienne clé de toute poursuite, révèlent des documents judiciaires déclassifiés.
Une équation mathématique manuscrite calculant la descente d'un avion, une page de carnet jaunie et des enregistrements vidéo de jeux de combat du week-end près de San Diego : pendant près de vingt-cinq ans, ces preuves sont restées enfouies dans les archives fédérales. Leur publication dans le cadre du procès civil de 1 000 milliards de dollars intenté par les familles du 11 septembre contraste fortement avec les assurances officielles selon lesquelles Omar al-Bayoumi n'était qu'un étudiant saoudien inoffensif, pris au mauvais endroit au mauvais moment.
Lorsque les détectives de la police métropolitaine ont arrêté Bayoumi à Birmingham dix jours après les attentats terroristes de 2001, ils ont saisi des sacs de vidéos et de documents. Parmi eux se trouvait un croquis détaillant les mathématiques de la descente de vol, écrit de la main de Bayoumi. Des représentants du FBI ont reçu des copies à Londres dans les quarante-huit heures, pourtant les interrogateurs britanniques dans le même bâtiment n'ont jamais été informés de son existence. Lorsque les responsables de la justice américaine ont été invités à extrader Bayoumi, ils ont refusé, citant un manque de preuves. Bayoumi a été libéré le 28 septembre 2001.
Ce qui a suivi fut une leçon magistrale de cloisonnement institutionnel. Le bureau du FBI de New York a conservé les preuves tandis que les agents de terrain à San Diego — qui enquêtaient activement sur l'aide de Bayoumi à deux pirates de l'air, Nawaf al-Hazmi et Khalid al-Mihdhar — ont demandé en vain d'y avoir accès. Lorsque les enquêteurs de terrain ont sollicité la permission d'interroger des diplomates du ministère saoudien des Affaires islamiques en Californie, le siège de Washington et le Département d'État ont immédiatement émis des refus.
Des séquences vidéo déclassifiées du dossier public montrent Bayoumi jouant au paintball en tenue militaire avec Anwar al-Awlaki, le religieux qui a ensuite dirigé Al-Qaïda dans la Péninsule arabique, aux côtés de représentants du ministère des Affaires islamiques de Riyad. Lors d'une déposition en 2021, Bayoumi a affirmé n'avoir jamais rencontré Awlaki.
Lorsque la Commission du 11 septembre s'est rendue à Riyad en 2003 pour interroger Bayoumi, elle l'a fait sous la surveillance de la Mabahith, la police secrète saoudienne. Interrompue par un dîner à plusieurs plats organisé par leurs accompagnateurs, la délégation a assuré à Bayoumi que personne ne croyait qu'il avait sciemment aidé les pirates de l'air. Le rapport final de la commission le décrivait comme obligeant et grégaire, omettant explicitement toute référence au diagramme de l'avion ou aux images de paintball, que le personnel n'avait jamais été autorisé à voir.
Le gouvernement saoudien et Bayoumi ont tous deux constamment clamé leur innocence, niant toute connaissance préalable ou implication dans les attaques. Le FBI et le Département d'État ont refusé de commenter les décisions d'enquête historiques. Pourtant, à mesure que les documents déclassifiés parviennent au public, le tableau qui se dessine est moins celui d'un échec de la collecte de renseignements que celui d'un échec de la volonté institutionnelle. Les litiges civils, plutôt que les poursuites fédérales, ont finalement révélé les pièces manquantes du puzzle de l'enquête.
Écrit par Martina Kirchner
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