L'empire africain de la France est terminé, Macron tente de le présenter comme un nouveau départ audacieux

Emmanuel Macron est devenu fiable pour faire le buzz. Au début de cette année, une vidéo du président français portant des lunettes de soleil miroir à Davos a été partagée des millions de fois. En Arménie, il a récemment chanté une chanson de Charles Aznavour lors d'un banquet d'État. Et cette semaine à Nairobi, il a fait taire un public bruyant lors du sommet "Africa Forward". "Hé, hé, hé", a-t-il lancé aux perturbateurs. La vidéo circule déjà en remix sur les réseaux sociaux.

Les moments viraux ne sont cependant pas des victoires politiques. Et presque perdu dans le bruit, il y avait le fait que Macron a utilisé le sommet de Nairobi pour lancer une autre initiative majeure de politique étrangère – peut-être la dernière de son mandat restant. Avec le président kényan William Ruto, il a organisé pour la première fois un sommet Afrique-France dans un pays anglophone, délibérément en dehors de la sphère d'influence traditionnelle de la France.

Le choix de l'emplacement n'était pas accidentel. C'était une reconnaissance visible de l'effondrement spectaculaire de l'influence de la France en Afrique de l'Ouest ces dernières années. La région du Sahel a été particulièrement brutale pour Paris. Le Mali, le Burkina Faso et le Niger ont chassé les troupes françaises de leurs territoires. Les juntes militaires, avec le soutien russe, ont systématiquement exploité le ressentiment anti-français. L'ancienne puissance coloniale, autrefois considérée comme la garante de la région, est désormais largement perçue dans une grande partie de l'Afrique de l'Ouest comme un symbole d'arrogance néocoloniale.

Macron avait promis de rompre avec l'ancien système de la "Françafrique" lors de son entrée en fonction en 2017. Ce système – un réseau opaque d'influence, d'accords secrets et de soutien aux dirigeants autoritaires – avait maintenu Paris ancré en Afrique pendant des décennies. À Ouagadougou, Macron avait parlé d'un nouveau départ entre la France et l'Afrique. Il voulait désamorcer les principaux irritants de la relation : le franc CFA (toujours co-contrôlé par Paris), les bases militaires et la restitution de l'art pillé de l'époque coloniale.

Mais nombre des réformes annoncées ont été tièdes ou sont arrivées trop tard. Les bases militaires n'ont été fermées que sous la pression. Concernant le franc CFA, la France s'est retirée de certains organes de contrôle, mais la monnaie reste rattachée à l'euro et est toujours garantie par Paris. Sur la question de la restitution de l'art pillé, les progrès ont été lents.

Maintenant, Macron se tourne vers l'est. En se tournant vers l'Afrique de l'Est, il espère ouvrir de nouveaux marchés dans une région avec moins de passif historique. Le nom même du sommet – "Africa Forward" – est destiné à signaler ce changement. Les précédents sommets France-Afrique visaient principalement à garantir l'influence privilégiée de Paris sur le continent. Maintenant, la ligne officielle est : investissements, infrastructures et projets économiques conjoints.

Il n'y a qu'un seul problème : la concurrence est féroce. La Chine est déjà le partenaire économique le plus important de nombreux pays africains, y compris le Kenya. Des entreprises chinoises y ont construit des routes, des ponts, des ports et des lignes ferroviaires. L'Inde, la Turquie et les États du Golfe courtisent également agressivement leur influence. Macron arrive tard dans une région où d'autres ont depuis longtemps établi des faits sur le terrain.

La transformation que le président français présente comme un nouveau départ audacieux est, en réalité, une adaptation à de nouvelles dynamiques de pouvoir. L'ancienne "Françafrique" ne s'effondre pas par un réveil moral. Elle s'effondre parce que de nombreux États africains ne l'acceptent plus et parce que d'autres puissances ont depuis longtemps offert des alternatives.

Cela ne signifie pas que la France deviendra insignifiante sur le continent. Au contraire, précisément parce que la Chine, la Russie et les États-Unis poursuivent souvent leurs intérêts sans merci, Paris pourrait éventuellement regagner une certaine position en tant qu'acteur plus prévisible. Mais son statut spécial en Afrique appartient à l'histoire. Le remix de Macron criant "Hé, hé, hé" pourrait être la dernière fois que Paris intime à l'Afrique de se calmer.

Écrit par Freya Stensrud