La guerre en Iran pousse l'inflation américaine à 3,8 % alors que les prix de l'essence augmentent de 28 % en un an

La guerre en Iran se répercute désormais officiellement sur les factures des Américains. Les prix à la consommation aux États-Unis ont augmenté de 3,8 % en avril par rapport à l'année précédente, tirés par une hausse de 28 % des coûts de l'essence, selon les données gouvernementales publiées mardi. Sur une base mensuelle, les prix ont grimpé de 0,6 % par rapport à mars, l'essence seule ayant augmenté de 5,4 % au cours de ce seul mois.

Ces chiffres proviennent de l'indice des prix à la consommation du Département du Travail américain. La hausse d'un mois à l'autre a en fait diminué par rapport à l'augmentation de 0,9 % enregistrée entre février et mars, ce qui suggère que le rythme d'accélération pourrait ralentir – mais pas suffisamment pour offrir un grand soulagement à la pompe.

Le club automobile AAA a rapporté que le prix moyen d'un gallon d'essence était supérieur à 4,50 $ mardi, soit environ 44 % de plus qu'à la même période l'année dernière. Hors coûts volatils de l'alimentation et de l'énergie, les prix dits de base ont augmenté de 0,4 % de mars à avril et de 2,8 % d'avril 2025. Ces lectures de base relativement modestes suggèrent que la flambée des prix de l'énergie ne s'est pas encore largement propagée à d'autres biens et services – mais le rayon d'épicerie raconte une autre histoire. Les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 0,7 % de mars à avril, tirés par des coûts de viande plus élevés, après un léger recul le mois précédent.

Heather Long, économiste en chef chez Navy Federal Credit Union, a été citée comme affirmant que l'inflation est désormais le principal frein à l'économie américaine. Elle a ajouté qu'une véritable compression financière est en cours, notant que pour la première fois en trois ans, l'inflation absorbe toutes les augmentations de salaires. Long a déclaré que c'est un revers pour les ménages de la classe moyenne et à faible revenu, et qu'ils doivent réduire leurs dépenses et faire attention à chaque dollar.

Les chiffres la confirment. En avril, les salaires horaires moyens ont chuté de 0,3 % par rapport à l'année précédente après ajustement de l'inflation. C'est la première baisse annuelle en trois ans.

L'inflation avait plus ou moins régulièrement baissé depuis son pic de 9,1 % en juin 2022 – une flambée causée par les goulots d'étranglement de la chaîne d'approvisionnement post-COVID et le choc des prix de l'énergie suite à l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie. Mais l'inflation est restée supérieure à l'objectif de 2 % de la Réserve fédérale. Puis vint le 28 février, lorsque les États-Unis et Israël attaquèrent l'Iran. Téhéran répondit en bombardant ses voisins et en bloquant l'accès au détroit d'Ormuz, par lequel transite un cinquième du pétrole et du gaz naturel liquéfié mondial. Les prix de l'énergie montèrent en flèche.

La Réserve fédérale, qui devait baisser ses taux d'intérêt de référence en 2026, est devenue prudente, attendant de voir combien de temps durera la guerre et si la hausse des prix de l'énergie se répercutera sur d'autres produits, déclenchant une flambée inflationniste plus large. Le président Donald Trump a publiquement critiqué la Fed et son président sortant Jerome Powell pour avoir refusé de baisser les taux afin de stimuler l'économie. Le successeur de Powell choisi par Trump, Kevin Warsh, devrait être confirmé par le Sénat cette semaine. On ne sait pas encore si Warsh chercherait à obtenir des taux plus bas compte tenu des incertitudes découlant de la guerre – ou s'il pourrait persuader ses collègues du comité de fixation des taux de la Fed d'aller dans son sens s'il essayait.

Certaines entreprises ressentent déjà la douleur. Whirlpool, qui fabrique des appareils KitchenAid et Maytag, a rapporté la semaine dernière que ses revenus avaient chuté de près de 10 % au cours de son dernier trimestre et a déclaré que la guerre avait provoqué un « déclin industriel de niveau récession » qui a miné la confiance des consommateurs.

Pour une perspective plus concrète, considérez Grace King, une assistante administrative de 31 ans d'Ames, Iowa. Elle a déclaré que la hausse des prix au rayon alimentaire et à la pompe la force à réduire ses dépenses en vêtements. Elle dépensait auparavant 200 $ par mois en vêtements, principalement sur Amazon, mais ne le fait plus. « Il y a de la pression partout, des produits d'épicerie que j'achète à l'essence pour faire le plein », a-t-elle dit. « J'ai sévèrement réduit mes dépenses superflues. »

Ainsi, la guerre au Moyen-Orient affecte désormais le portefeuille de l'Amérique moyenne. La Fed observe. Les salaires diminuent. Et une chose est claire : les jours des achats mensuels de 200 $ sur Amazon sont suspendus.