août 3, 6:03 AM
Légiférer sur l'évidence : la Nouvelle-Zélande déclare l'anglais langue officielle
La coalition de centre-droit a consacré du temps parlementaire à accorder une protection légale à une langue déjà parlée par 95 % du pays.
L'anglais a conquis le commerce mondial, le monde universitaire et Internet. En Nouvelle-Zélande, il est parlé par 95 % de la population. Pourtant, le parlement de la nation vient de décider que ce mastodonte culturel nécessite une reconnaissance légale formelle. Le 30 juillet, une loi de 70 mots a été adoptée, élevant l'anglais au même niveau juridique officiel que le te reo Māori et la langue des signes néo-zélandaise.
La nécessité de cette manœuvre juridique est entièrement politique plutôt que pratique. Le Parti national de centre-droit au pouvoir a accepté la mesure comme une concession à son partenaire junior de la coalition, le parti populiste New Zealand First. Dirigé par le ministre des Affaires étrangères Winston Peters, New Zealand First a toujours fait campagne contre les politiques d'action positive pour la population autochtone. Selon Peters, l'utilisation croissante de la terminologie māorie dans les services publics avait généré une confusion publique, rendant nécessaire un ancrage formel pour l'anglais.
Les institutions étatiques se sont montrées notamment peu enthousiastes face au projet. Des fonctionnaires du ministère de la Justice ont explicitement déconseillé le projet de loi aux législateurs, soulignant une absence totale de preuves que le statut ou l'usage quotidien de l'anglais était menacé. Historiquement, le statut de langue officielle en Nouvelle-Zélande a été déployé comme un mécanisme de protection pour les minorités linguistiques. Étendre ce bouclier bureaucratique à la langue dominante n'apporte que peu de choses.
Les juristes, y compris le professeur de droit Dean Knight de l'Université Victoria de Wellington, ont qualifié le projet de loi d'exercice performatif qui ne parvient pas à imposer la priorité de l'anglais dans les communications gouvernementales. Le linguiste Sidney Wong a également noté que la protection législative est généralement réservée aux langues vulnérables, arguant que les fonds de l'État seraient mieux dépensés à la recherche sur les dialectes locaux plutôt qu'à la rédaction de statuts vides de sens.
Le processus législatif a, comme prévu, ravivé la friction culturelle même qu'il cherchait ostensiblement à gérer. Le petit parti d'opposition Green Party et Te Pāti Māori se sont farouchement opposés au projet de loi. La parlementaire verte Tamatha Paul a prononcé un discours très médiatisé condamnant le gouvernement comme étant trop sensible, suggérant que la coalition était terrifiée par la simple utilisation d'Aotearoa, le nom māori du pays. Inversement, le principal parti d'opposition travailliste a opté pour une retraite très pragmatique. Malgré des objections antérieures, le Labour a voté en faveur du projet de loi simplement pour priver la question de plus d'oxygène et tourner la page d'un conflit fabriqué.
Pour l'aile populiste du gouvernement, la loi constitue une victoire idéologique mineure à présenter à sa base. La représentante de New Zealand First, Casey Costello, a défendu cette mesure au parlement, affirmant que la législation était une mesure pratique conçue pour aligner le code des lois sur la pratique établie. Pourtant, la réalité quotidienne reste inchangée. La Nouvelle-Zélande possède désormais trois langues officielles, et l'État a dépensé une précieuse énergie législative pour affirmer que les citoyens continueront de parler la langue exacte qu'ils utilisaient déjà.
Écrit par Andreas Hofer
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