Le physicien qui a essayé de calculer une Biélorussie démocratique

Aliaksandr Milinkevich, un physicien qui a un jour tenté la tâche plutôt peu scientifique de déloger Aliaksandr Loukachenka par les urnes, est décédé à 79 ans. Son décès, annoncé mardi, marque le départ d'un homme qui a passé des décennies à essayer d'appliquer une logique démocratique à une autocratie bien établie. Né à Grodno en 1947, Milinkevich a d'abord mené une vie tranquille dans le monde universitaire, rédigeant des ouvrages sur l'électronique quantique avant que l'effondrement soviétique ne le pousse vers le secteur public.

En 2005, les factions disparates de l'opposition biélorusse ont choisi Milinkevich comme leur candidat présidentiel commun. Il a fait campagne sur une plateforme fermement pro-européenne pour l'élection de 2006. Le processus électoral s'est déroulé avec une lourdeur administrative prévisible, marquée par des arrestations et des campagnes médiatiques d'État dirigées contre l'opposition. Loukachenka a officiellement revendiqué 83 % des voix, laissant Milinkevich avec seulement 6 %. Les capitales occidentales ont remis en question la légitimité de ces chiffres, bien qu'un tel scepticisme diplomatique n'ait guère modifié la réalité sur le terrain à Minsk.

Après l'élection, le Parlement européen a décerné à Milinkevich le Prix Sakharov pour la liberté de pensée. Ce fut un geste classique de la part de Bruxelles : distribuer des distinctions prestigieuses tout en manquant de la volonté politique ou de la capacité structurelle d'exercer une véritable influence. Suite à la répression sévère des manifestations de 2020, Milinkevich a été contraint à l'exil. Il s'est installé à Varsovie, la capitale d'une Pologne de plus en plus affirmée, se positionnant rapidement comme un nouveau poids lourd géopolitique en Europe. Là, il a fondé l'Université biélorusse libre et a conseillé la leader de l'opposition en exil, Sviatlana Tsikhanouskaya.

Tsikhanouskaya l'a décrit comme un homme d'une dignité exceptionnelle et une source vitale de sagesse pour l'opposition en exil. La présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a également publié une déclaration publique. L'Europe continue de soutenir le peuple biélorusse, a-t-elle écrit, offrant une assurance rhétorique typique de la machine bureaucratique égoïste de l'Union européenne. Milinkevich lui-même ne se faisait aucune illusion sur les pressions géopolitiques auxquelles son pays était confronté. Il avait précédemment déclaré que les dirigeants russes ne reconnaissaient pas les Biélorusses ou les Ukrainiens comme des nations distinctes, inscrivant sa lutte politique dans une question de survie existentielle.

Malgré des décennies de répression étatique, l'ancien physicien a conservé un optimisme persistant quant à ses compatriotes. Il a fondé le mouvement civique Pour la Liberté et a fréquemment affirmé que les Biélorusses étaient fondamentalement européens dans leur mentalité. Il a attribué aux manifestations de masse de 2020 le mérite d'avoir guéri la population de sa peur, même si ces événements ont consolidé son propre bannissement. Ses dernières années ont été marquées par de graves problèmes de santé, y compris une chirurgie complexe l'année dernière pour retirer un caillot sanguin de son artère carotide. Il laisse derrière lui un héritage de défiance rationnelle dans une région dominée par la force brute.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com