août 26, 2:01 PM
Le coût élevé des conseils verbaux en Nouvelle-Galles du Sud
Les témoignages de l'enquête de l'ICAC exposent le monde lucratif du conseil politique et des factures vagues
Le conseil politique a longtemps servi de paravent commodément opaque pour des transactions qui défient la logique commerciale ordinaire. Les dernières procédures devant la Commission indépendante contre la corruption (ICAC) de Nouvelle-Galles du Sud offrent une étude de cas exemplaire sur la valeur financière extraordinaire accordée au travail de conseil non écrit lorsque l'argent circule dans les réseaux politiques.
Au centre de l'enquête du gendarme se trouve Anita Perrottet, dont la firme, Macquarie Consulting, a réussi à générer des revenus substantiels après sa création en août 2020. Interrogée par la conseillère juridique adjointe, Dr Peggy Dwyer SC, Perrottet a rejeté les affirmations selon lesquelles son entreprise aurait servi de simple canal pour des fonds politiques illicites destinés à son mari, Charles Perrottet. Elle a insisté sur le fait que les paiements totalisant des centaines de milliers de dollars constituaient une compensation entièrement légitime pour des conseils stratégiques et marketing — la quasi-totalité étant délivrée verbalement, sans propositions ni pistes documentaires formelles.
Les chiffres examinés par la commission sont frappants. Un seul trimestre a rapporté près de 255 000 $ de JPG Advisory pour des conseils non écrits. Une autre firme, Beckington, a versé jusqu'à 333 500 $, incluant une rémunération mensuelle de 10 000 $ pour des heures flexibles. Pourtant, lorsqu'on lui a demandé la substance de ce travail lucratif, les détails concrets se sont avérés remarquablement insaisissables. Perrottet n'a pu se souvenir que d'avoir conseillé une poignée de comptes, y compris Greyhound Racing NSW — une industrie pour laquelle elle n'avait jamais assisté à une course et dont elle avait recherché des informations dans des articles de presse — et un client de vapotage dont elle ne se souvenait plus du nom, recherché via les médias sociaux et les journaux physiques.
La préoccupation sous-jacente de l'ICAC n'est pas seulement une mauvaise tenue des dossiers, mais une corruption potentielle. Les enquêteurs soupçonnent que 661 000 $ ont transité par Macquarie Consulting pour correspondre à la part présumée de Charles Perrottet de 2 millions de dollars en dons politiques interdits provenant du promoteur immobilier en fuite Jean Nassif et de sa société Toplace. L'ancien Premier ministre Dominic Perrottet ne fait face à aucune allégation et n'est pas une personne d'intérêt, mais l'enquête touche de près sa sphère politique au sens large.
S'ajoutant à ce tableau délicat, Charles Perrottet lui-même a créé ou ajusté des factures pour l'entreprise de conseil de son épouse. Actuellement en congé de son poste de direction chez BP, il doit témoigner aux côtés de son épouse. En réponse à l'examen, BP a publié une déclaration affirmant que la société respecte l'indépendance et l'intégrité de l'enquête actuellement en cours en Nouvelle-Galles du Sud.
La question principale à laquelle sont confrontés les enquêteurs est de savoir si l'ICAC déterminera finalement que ces paiements étaient de véritables arrangements de rémunération pour service ou un mécanisme astucieux pour dissimuler des dons interdits. Ce qui est déjà clair, cependant, c'est à quel point la frontière entre le conseil commercial et l'influence politique peut facilement s'estomper lorsque des honoraires à six chiffres sont échangés contre des conseils qui ne laissent aucune trace.
Écrit par Andreas Hofer
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